Интересно, где сейчас Сара, как зовут тех детей и что, если они тоже мертвы? Вполне возможно – во время распада люди жили очень недолго, особенно дети. Во время следующего привала посреди пустыни я вытащил старую клейкую ленту и заклеил все граффити, чтобы не думать об этом долбоебе, который сварился там, словно суп в кастрюле, и о его бедных детях, которые следуют за памятью о нем, словно тень.

Малыш Тим поймал какие-то аналоговые радиочастоты, через которые тайком вещали другие аферисты, и попал на мрачные новости: Кремниевая долина была перекрыта, пока ее президент встречался с генеральным директором Настоящих друзей© с севера, чтобы возобновить переговоры о заключении договора.

Было очевидно, НДС не хотели, чтобы андроиды встали на сторону Либертина, и, уж конечно, не хотели, чтобы те создавали по всей стране разрозненные освободительные группировки. Тем временем Техас дружелюбно галдел с Синопек-ТеМаРекс аффилиэйтед, а Кранч Юнайтед выводила из Залива все больше и больше военных кораблей. Каждый час поступали новые сообщения о том, как Попрыгунчики устраивали локальные беспорядки, и люди показывали на них пальцем, и все были на расстоянии одной клетки кожи от нажатия на спусковой крючок.

Я каждый час загружал Дорогу из желтого кирпича, надеясь на ответ от Джареда или Аннали, стараясь не ждать ответа от Эвалин. И с каждым часом, когда не появлялось никаких уведомлений, чувствовал себя еще более одиноким. С каждой милей я чувствовал себя так, будто натягиваю до предела длинную резиновую ленту, и очень скоро она окончательно порвется, и тогда я потеряюсь на краю умирающего мира.

Даже если Альберт Коуэлл найдет способ остановить Рафикову, какой в этом смысл? Конечно, мы могли бы привязать наш мир к вентилятору и выжать из него еще парочку мучительных, удушливых лет. Но что в этом хорошего, в самом-то деле?

Может, лучше поскорее выдернуть вилку? По крайней мере, с загробной жизнью мы пока еще не облажались.

В тридцати милях от границы Настоящих друзей© с севера, или Независимой унии механических антропоидов (в зависимости от того, кого вы спрашивали), мы наткнулись на Карсон-Сити, типичную либертинскую провинциальную дыру, вырядившуюся, словно электрическая шлюха[148]. Но каким же облегчением было увидеть на горизонте отблеск электрического света после блуждания впотьмах среди шипения гремучих змей и пауков размером с колесные колпаки, выползающих на свет наших фар. А еще было облегчением снова выехать на настоящую трассу, которая явно кому-то принадлежала и обслуживалась: она была помечена логотипами Дворца Романаски, филиала одного из крупных казино Вегаса.