Кроме того, у меня были дела поважнее. Пришло время попрощаться с Рамми.

* * *

Чтобы попасть в демилитаризованную зону, нам пришлось бы рисковать, двигаясь на юг по ленте шоссе, на которое уже давно претендовал революционный фронт андроидов. Даже Тиму это не понравилось: по слухам, дорога была усеяна неразорвавшимися минами и противопехотными растяжками, чтобы не допустить внезапного нападения.

Однако Рамми отмахнулась от этих разговоров как от пропаганды.

– В культурном и историческом нарративе по-прежнему безоговорочно доминируют Случайные лица, – сказала она. Судя по тому, как гудела ее оперативка, я понял, что она читает вслух заученные фразы. – У Настоящих друзей© с севера революцию фактически называют террористическим мятежом, хотя изначально Коалиция андроидов хотела лишь юридического признания за собой основных прав. Фактически именно Случайные силы первыми прибегли к насилию, чтобы отогнать протестующих механических людей в июне 2063 года…

– Может, и так, – сказал я. – Но твои люди, похоже, быстро освоились. – Едва забрезжил рассвет, солнечные лучи проникли в пещерные воронки бомб и осветили заброшенные города, кишащие лозунгами Коалиции андроидов. Пулеметные очереди наделали дыр во всех уличных знаках. Огромные груды обломков свидетельствовали о знаменитых самодельных бомбах, которые позже станут визитной карточкой Фронта освобождения андроидов. Коричневые глыбы, насаженные на пики, торчащие из забора, издали напоминали ульи насекомых; лишь когда мы подошли ближе, я узнал в них древние, сморщенные человеческие головы, которые после долгих лет солнечных ванн приобрели древесную текстуру. Барнаби называл местные достопримечательности, мимо которых мы проезжали: там – знаменитые Поля смерти, здесь – место Великого пожара, покрытое стерней – колея промышленных пустошей, где в результате Резни в Заливе Сан-Франциско вода окрасилась кровью пятисот трупов.

«Поворачивай назад. – Табличка, прикрепленная под рядом голов, заржавела от застарелой крови. – Тебе здесь не место».

Солнце прогнало остатки тумана, и в свете раннего утра ни одна живая душа не проявляла признаков жизни. Деревья, искореженные засухой или сожженные огнем, выглядели словно ядерные сироты, пойманные на месте каким-то взрывом. Опрокинутые автомобили покрылись плотным слоем частиц красной пыли. Телефонные столбы торчали из карстовых воронок, залитых грязью. Все вокруг было опустошено и разрушено. Казалось, будто мы были последними существами на всей планете, чьи сердца еще продолжали биться.