После четвертой порции Тим заставил его прихвастнуть и проболтаться о том, что продажные охранники берут взятки и смотрят на все сквозь пальцы, даже когда визы не распознаются или отпечатки пальцев выдают имена безземельных бродяг; и он мог бы выпалить на одном дыхании имена полдюжины предателей, которых отправил в рабство в самые глубокие газовые шахты Дакот или сослал в охотничьи угодья Техаса. Он сказал Тиму, что к рассвету один жадный любитель набить карманы чужими деньгами, расположившийся на берегу озера Тахо, уже будет отдыхать в знаменитой Новой лос-анджелесской тюрьме строгого режима: федеральные агенты из обширного представительства Настоящих друзей© с севера в окрестностях Тахомы уже были на пути.

У нас осталось менее шести часов, чтобы пробраться через горы до пограничного пункта на Кингс-Бич. Дороги были коварными, неосвещенными и убитыми.

Изъеденные ржавчиной древние ограждения переваливались через крутые обрывы, открывая взору места, где в них влетали беспечные ездоки. Чтобы не думать о смерти от падения с высоты 15 000 футов, я зашел на Дорогу из желтого кирпича и отправил Эвалин быстрое «эй-прости», чтобы она знала, что я не собирался отключаться, не дав ей договорить. От Аннали и Джареда по-прежнему не было вестей. Забавно, что людям никогда не удается развить в себе невосприимчивость к разочарованиям. Всякий раз это одно расстройство.

Озеро Тахо представляло собой огромный котел грязи, в котором давно иссякла вода и которое до сих пор светилось от химических донных отложений. Опустевшие курортные городки, зачищенные от всех полезных предметов, бросались на свет наших фар, а затем так же стремительно исчезали. Даже пройды или захолустники не решались здесь обосноваться. В период Революции андроидов эти склоны захлестнула волна насилия, которая оставила свой след в виде каменных обломков, сработавших наземных мин и воронок от взрывов бомб, которыми так славился ФОА.

Мы добрались до пограничного пункта около четырех утра, и нам повезло: тощий кайо, чье лицо было усыпано прижженными прыщами, и двое его сменщиков все еще были там, старались не заснуть, грызя химический свежак. Меня поразил внешний вид визоров НДС, имевших тонкий обтекаемый корпус и забавную расцветку.

– Граница закрыта, братишка, – это было самое первое, что он сказал. В детстве в Федеральной Корпорации я слышал, что коренным жителям НДС в младенчестве сверлили отверстия в черепах, чтобы правительство НДС могло заглянуть в их мозги. Хотя я понимал, что это всего-навсего глупый слух, я все равно искал этому подтверждения. – Разве что у тебя есть какие-то причины, по которым я должен ее открыть.