Уважаю.

Барри хотел уползти, Алекс сел на палача верхом и колотил его мордой об пол, пока не превратил в мешок.

– Не бойтесь, жив, – усмехнулся Алекс, забирая у Боба нож.

– Может, хватит? – попросил Боб.

– Вспомни папу с мамой.

Он взял тело за шиворот и втащил в ближайшее помещение, которое оказалось туалетом. Оскалившись на прощание, закрыл за собой дверь. Мы с Бобом хорошо представляли, что он собирается делать, Алекс не скрывал от нас бурлящих мыслей.

– Зачем ему нож? – шёпотом спросила Миледи.

– За тем самым, – говорю. – Отсекать лишнее. Как скульптор.

Глаза девчонки вспыхнули, не смогла она сдержать восхищение. Кольт она пробовала сунуть за резинку юбки и вытащила, опасаясь, что значок-булавка не выдержит.

– Ты хотел меня о чём-то поспрашивать, Рыжий, – напомнила она.

Из туалета донёсся шумный всплеск: ага, Алекс набрал ведро воды и привёл клиента в чувство. Потом жалкая пародия на рык: «Я тебя закопаю, Мелок!» И тут же – вопль боли. В паузе – «Не надо!!!» И снова вопль…

– Поднимемся, – предлагаю всем, – здесь шумно.

Раз за разом мы возвращаемся в эту мансарду, будто здесь штаб. А куда ещё, если Алекс, когда насытится, притащит своего приятеля именно сюда.

– Где твоя «губка»? – спрашиваю.

– Ты это хотел узнать, Шухарт?

– Какое у тебя было задание?

– Получив артефакт, избавиться от всех, кроме Шланга.

– Лихо.

– А что вы хотите, мальчики, если на кону стоит личное бессмертие? – заговорила она жарко. – Вы не представляете, вы вообразить себе не можете, насколько ОНИ, – показала она пальцем вверх, – безразличны ко всему, что происходит на Земле! По-настоящему богатые люди – те же инопланетяне. Деньги, власть, геополитические игры нужны им для одного, всерьёз они озабочены только одним – как бы прожить подольше. Они решают эту задачу тысячелетиями. Зона Посещения интересует их исключительно как новая область для поисков, не больше того. И теперь, когда появился шанс, что решение спрятано в Зоне, их ничего не остановит. Если даже Холден – только фигура на доске, то я – пешка. У пешки нет выбора, куда и как идти.

– А что – Шланг? Почему такая избирательность?