– Не нужна мне твоя жена, Шухарт, что ты, в самом деле… Приведите женщину, да поживее, – распорядился он. – Когда ты вышел из Зоны?

Вопрос был задан неспроста, слишком неожиданно сталкер явился. Возвращавшихся ждали либо до темноты, либо вскоре после рассвета. Ползать в Зоне по темноте – верный способ накрыться. Сейчас было три ночи, особняк если и не спал, то чутко дремал, во всяком случае, сэра Гадота, очень похоже, что разбудили.

– Два часа назад, – соврал Шухарт. – Уходил знакомым путём, решил не отлёживаться. А то ведь на рассвете и патрулям удобнее по нам лупить.

– Мне нужен подробный отчёт об экспедиции, в том числе, при каких обстоятельствах вы разошлись с Рут Арден.

– Понимаю, босс. Но это желательно наедине.

– Вот, – подбежал холуй с подносом.

На подносе лежали несколько предметов: медальон Боба с тиснёной эмблемой (два перекрещенных арбалета), бумажник, наполненная фляжка, баночка с «газированной глиной» и кое-какие мелочи. Холден, не скрывая нетерпения, взял медальон, раскрыл его и вынул маленький плоский ключ. Вид у него стал, как будто на скачках крупно выиграл. Оно и понятно: к информации из медальона Алекса, которую он давно утащил к себе в норку (потому, кстати, и не переживал о смерти парня), теперь добавилась недостающая вещественная часть.

– Ну, Шухарт… – произнёс он. – Недооценил я тебя. Про Грааль-то не врёшь?

– Скоро узнаем… сэр.

– «Глина» тебе зачем?

– Хабар. В Зоне взял, дома забыл выложить, торопился. Могу вам продать.

– Лучше бы «панацею» взял или, скажем, «браслеты»… Эй, дауны, мы с вами что, карманники? Зачем было обчищать хорошего человека? Забирай, – махнул Холден гостю. – Объясни-ка, пока ждём, почему ты вышёл из Зоны не в намеченном месте? Там-то как раз с патрулями всё было договорено…

Шухарт неторопливо собрал свои вещи и спросил:

– А почему вы за нами пустили Барри?

Несколько секунд хозяин и гость смотрели в глаза друг другу. Холден отвёл взгляд, запахнул потуже халат и деланно рассмеялся.

– Замнём, дружище. Вот, кстати, и…

В огромную гостиную вошла Гута в сопровождении двоих оперативников. Вплыла лебёдушка. На секунду кровь вскипела у Шухарта в жилах. Когда они приблизились, он сказал ровным голосом:

– Звёздочка, мы едем домой. Тебя не обижали?

– Со мной всё в порядке, Рэдрик, – так же ровно ответила Гута. – Спасибо, что заглянул, а то я чуть не заскучала.

Кто-то заржал. Рэдрик повернул голову, взглянул внимательно, и смех оборвался. Гута была с ним, это означало, что время болтовни закончилось. И тогда он уронил на пол «газированную глину».