Овчарни стояли одна подле другой. Ни единый гвоздь не вынут, ни одна доска не выломана. Можно подумать, овцы сами отодвинули засов и вышли наружу. Шесть зарезанных овец снесли в одно место, сложили рядом. Пятерым перекусили горло, они захлебнулись в собственной крови. От шестой на окровавленном снегу остались только ребра и копыта.

– Вы уверены, что загнали отары вчера вечером? – спросил Тибо.

– Как могло быть иначе, ваше величество?

Люди едва слышали друг друга, так громко блеяли перепуганные овцы в овчарнях.

– Даже если вдруг, ваше величество, я по величайшей рассеянности забыл бы запереть одну овцу, как могли сделать то же самое одновременно мои товарищи?

Тибо тяжело вздохнул и скрестил на груди руки.

– Вы получите за ваших овец щедрое возмещение, – пообещал он.

Король внимательно оглядел поле, большую лужу крови, мерзлую траву, пятна на снегу.

– Кто обычно нападает на овец?

– Медведи, если очень голодны. Но медведи оставляют следы когтей, они не рвут горло снизу, и сейчас у них спячка.

– Лисица? – с сомнением предположил другой пастух. – Но лисы прокусывают загривок, да и овцы – слишком крупная добыча для них.

– Есть еще дикие собаки, – сказал третий. – Однако стая никогда не загрызет сразу семь овец, ей столько не нужно. – Пастух указал на рваную рану на горле. – Посмотрите, какая громадная пасть!.. Будем говорить не таясь, ваше величество! Мы же все их слышали, так? Они выли всю ночь, разве нет?

– Выли.

Пастухи умолкли. Овцы не только блеяли, они еще громко стучали копытцами в переборки.

– Но волки, – первым заговорил Тибо, – убивают ради еды. Они не сбегают, оставив мертвых овец.

– Так и есть, ваше величество. Разве что их спугнули. Разогнали, потревожили… Так, во всяком случае, говорят. Мы-то волков плохо знаем, если не сказать, не знаем совсем.

– А какие следы вы нашли?

– Посмотрите сами, ваше величество. Земля промерзла. Даже лошади, а они тяжелые, не оставили никаких следов.

Тибо следовало поразмыслить. А для этого нужно походить взад-вперед. Он слез с лошади и зашагал. Овид не спускал с него глаз. Ветер дул под ноги Тибо, серые тучи давили на плечи, красный плащ надувался парусом за спиной. Внимание короля привлекло журчание ручья. Ручей был неглубок, тонкая корочка льда уже сковала его ближе к берегу, где рос камыш, но там, где вода бежала быстрей, во льду оставались оконца. В одном вдруг что-то мелькнуло. Тибо опустил руку в ледяную воду и вытащил клок шерсти. Почему бы и нет? Они ведь на пастбище. Но шерсть испачкана кровью. Тибо пошел вверх по ручью и нашел мертвую овцу, ту самую, седьмую. Носком сапога Тибо перевернул ее и застыл, не веря собственным глазам.