У овцы тоже зияла рана на горле, как у остальных. Но горло этой не рвали зубами, его перерезал нож. Острый. Одним точным взмахом.

Вместе с волками пришел человек. Сомнений не было.

Человек открыл ночью овчарни, натравил волков и убивал вместе с ними.

Тибо вздрогнул. Он взвалил мертвую овцу на плечо и вспомнил Манфреда, который предрекал множество бед и несчастий. Кровь овцы сочилась на плащ – красная на красном. Пастухи увидели Тибо и подбежали к нему. Он положил к их ногам овцу. Глаза у нее были желтые, остекленевшие. Что видела бедная овца перед тем, как наступила смерть?

Пастух провел по ее шее узловатой рукой.

– Это уже не волки, – сказал он.

– А кто? Кто? – испуганно спросил его товарищ.

– Демоны, – твердо ответил третий.

«Демоны!» Овид, задыхаясь, хватал ртом ледяной воздух. Стараясь успокоить расходившиеся нервы, он слишком поздно заметил, что Тибо уже мчался на Эпинале.

– Сир! – крикнул он.

– Кто-то охотится со сворой волков, Овид. Я должен узнать кто. Поеду осмотрю окрестности.

– Сир! Но вы же обещали вернуться к обеду!

Тибо, пригнув голову, уже мчался в расставленную для него западню. Овид тоже вскочил в седло и последовал за королем. Но где ему догнать Тибо! Эпиналь, лучший из скакунов, мчался во весь опор к стоящему стеной лесу. Только снежная пыль взлетала из-под копыт. Серый туман становился все плотнее, плотнее, Овид щурился, но не мог разглядеть красный плащ. И вдруг впереди замелькали смутные тени, они сбились в стаю, бросились вперед… Метель ярилась все пуще, ветер слепил глаза Овиду, вокруг стемнело, ничего было не видать.

Тибо тоже старался что-то разобрать среди снежных вихрей. Волки сначала бежали за ним, потом его окружили. Эпиналь в панике крутился на месте, вставал на дыбы. Тибо поднялся на стременах, заметил молодого волчонка – слабое звено в цепи – и заставил Эпиналя перескочить через него, а потом погнал, погнал коня по снежному полю. Эпиналь мчался что было сил, волки не отставали. Они загнали их неведомо куда. Метель все смешала, вокруг царили хаос и мрак. Тибо разметал бы волков, но не понимал, в какую сторону мчаться. В последнюю секунду король осознал, куда теснили его волки. Эпиналь вдруг наткнулся грудью на стену кустов и деревьев, со страшным треском проломил преграду.

Тибо оказался в Гиблом лесу.

Шипы впивались в бедра и колени, рвали плащ и сапоги. Ветка безжалостно хлестнула по лицу, на губах он почувствовал вкус крови. Канавы, камни, кусты, поваленные стволы, корни – все мешало двигаться вперед, и все же Эпиналь несся в Гиблый лес.