– Если хочешь.

– Скакать придется?

– Чуть-чуть.

Он стал усердно взвешивать плюсы и минусы. Каждая минута, проведенная вдали от конспектов, казалась ему шагом к провалу. Но приглашение было таким естественным, и ответ требовался такой короткий: да или нет.

– Когда? – спросил он.

– После осмотра. Я буду ждать тебя в конюшне.

Они уже шагали по синей ковровой дорожке, ведущей в покои королевы. Лукас вошел в будуар, так и не сказав последнего слова. Он думал отказаться, но не решился сказать нет.

– По-моему, тебе нужно немного проветриться, – заметила Эма, взглянув на его физиономию.

– Кому? Мне?

– Ты давно смотрелся в зеркало?

Чего они все от него хотят? Да, он давно не смотрелся в зеркало. Позже, вернувшись в свой бастион, он решил потратить на зеркало пару секунд. Отражение его поразило: щеки заросли бородой, веки красные, а взгляд – потухший. Между бровями глубокая складка. Лукас потряс головой и вывалил из шкафа все содержимое, ища костюм для верховой езды. Затягивая пояс, он обнаружил, что еще и похудел. Тут он заметил поднос, который Сильвен скоро заберет, а он к нему так и не притронулся. Он быстренько проглотил кусок пирога, сунул в карман два коржика и враскачку зашагал к конюшне.

Эсмеральда ждала его, но без особой надежды. На всякий случай она велела оседлать для Лукаса коня, сама оседлала Зодиака и, чтобы занять время, принялась заплетать ему гриву и хвост. Лукаса она встретила обещанным молчанием и, свернув с тропинки, поехала долиной вдоль берега Верной.

Река струилась среди зелени жидким серебром. Лукас рассеянно ехал следом за Эсмеральдой, мыслями витая где-то очень далеко. Чтобы вернуть его на землю, она пустила Зодиака галопом по кочкам и кустам. Лукасу поневоле пришлось сосредоточиться на вынужденной скачке. Начни он повторять строение скелета или пищеварительной системы, непременно свернул бы себе шею. А посыльная еще прибавила скорости, держа курс на изгородь пастбища, – Зодиак перемахнул через нее не моргнув глазом. Лукас не сомневался, что напорется на колья, но его жеребец тоже перелетел их и приземлился на пастбище. Овцы, испуганные не меньше Лукаса, блея, бросились врассыпную.

– Это ведь частная собственность? – спросил он, насторожившись.

– Конечно. Ой, да бросьте вы, господин Корбьер, не смущайтесь! Хозяева знают, что я наведываюсь время от времени. У них растет самое красивое дерево на острове, а таким надо делиться.

Она показала на мощный дуб на вершине холма. Ему было лет триста, не меньше. Кора, сразу и старая и молодая, пестрела красками всех времен года, обомшелая в одном месте, шершавая в другом. Корни вздымали землю, ветви застилали небо, а знойное солнце, пройдя сквозь кружевную листву, превращалось в гостеприимную тень.