Моя кровь начинает замерзать. «Возьми себя в руки!» – приказываю я себе, сдерживая магию.

– Ты принцесса и только потом женщина. Ты не имеешь права на чувства. Они для тебя несущественны. Благо твоей страны и желания твоих родителей должны быть для тебя на первом месте.

Мои плечи застывают.

– Я не выйду за него замуж. Если это только из-за моей силы, я могу…

– Что? – перебивает она меня. – Ты не выйдешь за него?

Каждый мускул в моей спине напряжен, так сильно я стараюсь держаться прямо и не вздрогнуть от ее ледяного голоса. Моя кровь становится все холоднее.

– Я не люблю его.

Мама смотрит на меня – долго и пронзительно, – после чего запрокидывает голову и громко смеется.

– Ты все еще не поняла? Ты – принцесса! Тебе не позволено любить. Ты там только для того, чтобы обеспечить преимущество стране, откуда ты родом и которой ты служишь. И король Эсмонд из Огненного королевства сделал лучшее предложение. – Она откидывается назад и одергивает свое платье. – Но… если ты не хочешь быть с ним…

– Что тогда? – заставляю я себя спросить.

– Ну, король Земного королевства тоже делал тебе предложение много лет назад. Может быть, он захочет вернуться к этому вопросу.

Я резко втягиваю воздух, как и Леандр позади меня. Она… передала бы меня врагу?

– Если ты против Короля Огня, то, возможно, Король Земли будет тебе больше… по вкусу.

– Нет, – выдавливаю я. – Ты… ты не можешь… У нас договор с Огненным королевством! Ты не можешь выдать меня замуж за Короля Земли!

– Договоры могут быть нарушены, – почти равнодушно бормочет она. – И может быть, тогда Земному королевству удастся победить своего заклятого врага.

Мой взгляд устремляется к Леандру, который, бледный и застывший от шока, таращится на мою мать. Если она отдаст меня в жены Королю Земли, он получит воинов Фриски. И Бразания Леандра – одно из первых мест, которое попадет под удар земельцев. Они не станут довольствоваться небольшим грабежом – они будут убивать. Они убьют жителей деревни, как убили семью Леандра.

Под моими ногами образуется слой льда.

– Нам здесь, во Фриске, все равно, кто является правителем южных территорий. Пока они не трогают нас, они могут резать друг друга в своих попытках завоевать земли, если им это доставляет удовольствие.

Меня покачивает из-за магии, пытающейся вырваться наружу, и я еще крепче сжимаю ткань платья.

– Почему? – выдавливаю я. – Почему ты такая бессердечная?