Бабушка кивает.

– Ты могла бы стать королевой без необходимости выходить замуж за какого-то тупоголового парня, которого интересует только твоя магия. Несомненно, во Фриске достаточно людей, которые предпочли бы видеть на троне умную и сильную королеву, а не мальчика, который вырос слишком защищенным, чтобы хоть что-то понимать в этом мире.

– Я бы никогда… Для меня никогда не был важен трон. Я не хочу править Фриской или становиться королевой Огненных земель.

Бабушка пристально смотрит на меня.

– Тогда чего ты хочешь?

В моих мыслях мелькает маленькая деревушка с разрушенным замком. Замком, который мы могли бы восстановить. Конюшни, полные лошадей. И мужчина, чья улыбка – первое, что я вижу каждое утро. Такая жизнь сделала бы меня в тысячу раз счастливей, чем любая корона.

– Мы с тобой не созданы для простой жизни, – говорит бабушка, словно прочитав мои мысли. – Мы правим – или разрушаем. Могу я дать тебе совет?

– За этим я здесь.

– Защищай его. Всем, что у тебя есть.

Я знаю, что она говорит о Леандре, и тяжело сглатываю.

– Так и сделаю.

– Даже если это означает пойти против своей семьи?

Без колебаний я киваю.

– Тогда надеюсь, что мне никогда не придется увидеть тебя в соседней камере. – Она вздрагивает и сжимает руки в кулаки. – Тебе пора идти.

– У меня еще остались вопросы.

– Нет. – Все ее тело вздрагивает, и она наклоняется вперед. – Уходи и закрой за собой все двери. Сейчас же!

Я, спотыкаясь, отступаю на несколько шагов, завороженная грубой, первозданной силой, сочащейся из ее рук и молниеносно распространяющейся по этому крылу подземелья. Когда ее лед почти добирается до меня, я поворачиваюсь и выбегаю, слыша ее крики, от которых у меня волосы встают дыбом.

* * *

Леандр уже ждет меня во дворе замка с нашими оседланными лошадьми. Рядом с ним Гавейн, но они оба поднимают взгляд, когда я подхожу к ним.

– Принцесса, – говорит Гавейн, почтительно склоняя голову. – Вы знаете, я всегда ценю ваше общество, но будет лучше, если вы как можно скорее уедете отсюда.