– Знаю, – говорю я. – Было ошибкой приехать сюда.

Я всем сердцем надеялась, что мама отнесется с пониманием – либо к моей ситуации, либо к магии, которая бушует во мне. Но это было ошибкой. Она заботится только о том, чтобы гарантировать королевство своему сыну. Я же нужна, чтобы связать соседнее королевство с Фриской за счет брачных уз, а моя сила призвана запугать врагов так, что никто из земельцев никогда не осмелится протянуть к Фриске свои жадные руки. Никому не пришло в голову спросить меня, что я думаю обо всем этом.

Никогда не забуду годы своего детства и ранней юности, когда меня воспитывали как будущую королеву. Обучение было тяжелым, а требования ко мне – высокими, но мне это нравилось. У меня была четкая цель, и я хотела, чтобы все, кто возлагал на меня надежды, гордились мной. Прежде всего Гавейн.

И, возможно, даже мои родители бы наконец поняли, какая я хорошая дочь, когда стала бы королевой, которой могла гордиться вся Фриска. Но эта мечта разбилась вдребезги. Теперь я буду королевой, но не той, которой хочу быть. Рядом с мужчиной, для которого я всего лишь одна из многих и который не может даже прикоснуться ко мне. Мне придется провести остаток своей жизни в холоде. Потому что если я восстану против этого…

Мой взгляд устремляется к Леандру, который с тревогой смотрит на меня. Я заставляю себя улыбнуться, отчего он только сильнее хмурится.

Если я выступлю против той роли, которую отвели мне родители, они найдут способы и средства отнять последнее счастье, которое у меня еще есть. Из-за меня пострадают и умрут невинные.

– Я собрал твои вещи, – говорит Леандр, указывая на седло Гембранта, к которому прикреплен сверток. – Не знаю, хочешь ли ты что-то взять отсюда…

Я обращаюсь к Гавейну:

– Как Акандо?

– Мерин? – Он смотрит в землю. – Ну… он… умер.

Я хватаю ртом воздух и прикидываю, сколько лет было Акандо. Максимум пятнадцать.

– Ваш брат, наследный принц, получил его в подарок на свой день рождения, – бормочет Гавейн. Я впиваюсь ногтями в ладони, чтобы не закричать. – Он научился ездить верхом на этом ласковом животном – совсем как вы, принцесса. Только… произошел несчастный случай. С принцем – слава богине! – ничего не случилось, но Акандо сломал передние ноги.

Леандр ворчит.

– Он шагнул в ледяную расщелину?

Когда Гавейн закрывает глаза, мне кажется, что в любой момент я могу потерять самообладание. Только с трудом удерживаюсь от того, чтобы не схватить огромного ритари и трясти его до тех пор, пока он не выложит всю правду.

– Принц… не особенно искусный наездник. Боюсь, он заставил Акандо преодолеть препятствие, с которым мерин не смог справиться.