* * *

Мы едем уже некоторое время, когда Леандр хватает поводья и уводит Гембранта и Элору чуть в сторону от дороги. Когда снег становится глубже, он выскальзывает из седла и протягивает мне руки.

– Мы должны двигаться дальше, – жестко говорю я. Это первые слова, которые говорю со времени нашего отправления.

Леандр молча продолжает протягивать мне руки и опускает их только тогда, когда я наконец берусь за них.

– Куда мы идем? – спрашиваю я, пробираясь за ним по снегу.

За высоким сугробом, откуда мы не можем видеть ни Гембранта, ни Элору, ни дорогу, он останавливается, поворачивается ко мне и заключает в крепкие объятия.

– Мне очень жаль, – бормочет он мне на ухо.

Я напрягаюсь.

– Тебе не о чем…

– Он не понял. Я имею в виду Гавейна. Он не понимает, что значит для тебя потеря Акандо, даже если много лет он не был твоим конем. Но я понимаю. А еще понимаю, что новая лошадь никогда не покроет такую утрату.

Слезы, которые изо всех сил сдерживала с того момента, как узнала о смерти Акандо, теперь жгут мне глаза. Я утыкаюсь в плечо Леандра и обхватываю его руками.

Он успокаивающе гладит меня по спине.

– Хотел бы я избавить тебя от всего этого. Если бы знал, насколько ужасным будет визит к твоим родителям, я бы никогда…

– Это не твоя вина, – лепечу я срывающимся от слез голосом. – Я надеялась, что моя мама отнесется с пониманием. Теперь, когда у нее есть сын, я думала, что у меня есть шанс на собственную жизнь. Думала, что хоть раз она могла бы повести себя как моя мама.

– Хотел бы, чтобы ты познакомилась с моей мамой, – бормочет он. – она бы полюбила тебя как одну из своих дочерей.

Я поднимаю на него глаза.

– Откуда ты знаешь? Я была бы чужой для нее и…

Он кладет руку мне на щеку и смахивает слезы большим пальцем. Улыбка играет на его губах – такая нежная, искренняя и настоящая, что мое сердце сжимается.

– Я знаю, потому что люблю тебя. И она бы тоже тебя полюбила.

Я закрываю глаза, не стыдясь слез и магической метели, которая мягко окружает нас.