Леандр издает проклятье. Внутри меня, однако, все чувства леденеют, и я не могу вымолвить ни слова.

– Мне жаль, принцесса, – говорит Гавейн. – Я знаю, как много Акандо значил для вас.

– Не слишком ли молод принц для взрослого коня? – спрашивает Леандр.

Гавейн качает головой.

– Принцесса тоже ездила на нем в юном возрасте.

– Но при этом у нее талант в обращении с лошадьми. Она ездит на Гембранте! Даже я не решаюсь сесть на этого жеребца. Но не каждый может…

Я поднимаю руку и тем самым заставляю его замолчать.

– Все в порядке. Он… Было это по крайней мере быстро?

Взгляд Гавейна полон жалости.

– Я сам нанес удар ему в сердце, миледи. Ему не пришлось страдать ни на секунду дольше, чем необходимо.

Я заставляю себя кивнуть, хотя прекрасно понимаю, что стоит за словами Гавейна. Даже если он был там и видел происшествие с близкого расстояния, он наверняка сначала убедился, что с принцем ничего не случилось. Должно быть, он осмотрел его раны и выслушал его крики. Время, когда Акандо лежал на снегу с раздробленными костями и невыразимой болью.

И все же я благодарна Гавейну за то, что именно он положил конец страданиям Акандо. Знаю, что его удар был чистым и точным.

– Теперь у вас еще более великолепное животное, – говорит Гавейн, пытаясь тактично сменить тему. – Конечно, оно поможет вам пережить потерю.

Мгновенно я напрягаюсь. Леандр делает шаг вперед, собираясь броситься на Гавейна, но я удерживаю его.

– Не надо, – шепчу я. – Давай… просто уйдем отсюда.

Я обращаюсь к ритари:

– Если сюда прибудет карета с Линнет и мы разминемся с ней по дороге, передай ей, что она может остаться здесь, если хочет. Или она может вернуться ко двору Эсмонда. Выбор за ней. Прощай, Гавейн.

– Как бы ужасно это ни звучало, надеюсь, что мы больше не встретимся. Не хочу, чтобы когда-нибудь мне пришлось применять оружие против вас, принцесса.

– Из всех людей во Фриске ты – последний, кому я хочу причинить вред.

Не сказав больше ни слова, я забираюсь в седло и покидаю фрискийский двор.