Лед хрустит под моими сапогами, когда я вхожу внутрь. В нескольких метрах передо мной простираются толстые прутья, также покрытые льдом. За ними на простой кровати сидит согбенная фигура.

Подземелье обставлено скудно – недостойно королевы, даже если ее лишили титула. Рядом с крошечным столиком и табуретом я обнаруживаю стопку книг и пустую миску.

– Бабушка, – бормочу я, останавливаясь перед решеткой, и почтительно склоняю голову.

Проклятая Королева поднимается; тяжелые цепи и наручники, которые обвивают руки и ноги, снова звенят.

У меня ощущение, что я смотрюсь в зеркало, которое делает меня старше лет на сорок. В детстве я не замечала такого серьезного сходства, но теперь вижу: почти идентичные форма лица и цвет глаз, тот же нос.

Она останавливается в метре от прутьев, потому что цепи не позволяют ей двигаться дальше, и рассматривает меня с тем же любопытством, что и я ее.

– Ты выросла, Эйра, – наконец говорит она с улыбкой на потрескавшихся губах.

– Прости, что не навещаю тебя чаще. – Она отмахивается от моих слов, заставляя цепи снова звенеть. Я бы сошла с ума, если бы слышала этот звук при каждом движении.

– Что привело тебя ко мне?

Вместо ответа призываю белый ледяной туман, который окутывает меня в вихре снежинок.

Бабушкина улыбка становится шире.

– А, значит, это ты излучала ту силу, которую я чувствовала ранее. Так что это не сработало.

– Что не сработало?

– Уничтожение великой силы нашей семьи, – говорит она. – Хотя мой бесполезный сын женился на женщине, в родословной которой никогда не было магии, теперь ты обладаешь силой, подобной моей.

Она склоняет голову:

– Полагаю, твои родители не в восторге от этого?

– Нет.

– Не удивлена. Так они получают напоминание обо мне, хотя делают все возможное, чтобы стереть любое воспоминание, связанное со мной.

Я делаю шаг к ней, но она быстро поднимает руку.

– Не подходи ближе. Пожалуйста.