Воспользовавшись паузой, мальчик провел ладонью по материи, ища дыру, но ткань оказалась целой; когти хищников даже не пробили ее.

– Нет уж, – хохотнул Пул, – не по зубам вам, котята, палатка Скитальцев!!!

– Погоди, радоваться, – одернула его Таля. – И не дразни их!..

Но девочка напрасно сомневалась в качестве технологий древней цивилизации. Хищники предприняли еще несколько попыток прорвать ткань, но та не поддалась. Вскоре звери отступили, и на этот раз дети могли надеяться, что надолго – приближался рассвет.

Снаружи стихли рыки и мяуканье; мир погрузился в тишину, но пока не наступило утро, молодые люди не решились открыть замок палатки.

– Может, ушли? – предположила Таля, когда полог над головой в свете наступающего дня посерел. – Ведь хищники, которые охотятся ночью, днем должны спать.

– Хорошо бы, – вздохнул Пул, подбираясь к выходу.

Осторожным движением потянув собачку замка, он наполовину открыл молнию и выглянул в образовавшееся отверстие.

В трех метрах от себя мальчик увидел лежащего на снегу серебристого барса. Крупный самец с огромной головой, мощным загривком и пушистым хвостом мирно дремал, свернувшись калачиком, уткнув приплюснутую морду в мохнатые лапы.

Пул, повернувшись к Тале, шепнул:

– Хочу тебя обрадовать, это не тигры, – он пропустил подругу к выходу, чтобы та смогла взглянуть. – Неподалеку, возможно, есть и другие, – добавил он, когда девочка, вздохнув, вернулась на место.

– Что будем делать? – спросила она. – Я пить хочу! Мы спасли эту планету; этот лес; этих зверей, а в благодарность!.. – взгляд у Талы тускнел от усталости и отчаяния.

– Будем ждать, – пожал плечами мальчик. – Шишек, если экономить, хватит на неделю. Пить… это я сейчас достану…

Он снова выглянул наружу, затем, изловчившись, просунул руку в отверстие молнии и зачерпнул снаружи пригоршню снега.

– Барсы рано или поздно уйдут, – продолжил он. – Окончательно проголодаются, попытаются нас достать, а когда не получится, уйдут искать добычу полегче. Главное, чтобы палатка не подвела!

Пул поделился снегом с Талой.

– А палатка не подведет. Будь уверена! Поэтому будем ждать. Только не налегай на снег, а то захочется по нужде, возникнут неприятности – здесь не так просторно, как в сфере корректора! – мальчик улыбнулся, а девочка укоризненно посмотрела на него. Боевой настрой Пула ее немного взбодрил.

Потянулись часы ожидания. Дети развлекали себя, чем могли; посчитали шишки и распределили их так, чтобы хватило на неделю. Получилось, на первые шесть дней каждому по восемнадцать, а на седьмой – Тале пятнадцать; Пулу шестнадцать. Правда, последнюю, непарную шишку мальчик предлагал съесть вдвоем, но Талина заявила, что она, возможно, вообще будет есть всего по пятнадцать шишек в день. Остальные отложит про запас, мало ли что!.. Пул эту инициативу не поддержал, скромно промолчав.