– Может быть, – соврал тот.

Следы на снегу говорили об обратном. Отчетливо просматривалось, где прошел Пул, таща за собой сани, где следом аккуратно ступала Таля. Сверху отпечатались широкие подошвы военных ботинок старого десантника; в трех метрах от девочки они обрывались, уходя двумя бороздами за обрыв. А еще через пару метров такие же две борозды оставили башмаки коротышки. Ганит Печено и Кохи поскользнулись, сорвались в пропасть, и, судя по высоте обрыва, разбились вдребезги.

Но мальчик заметил и кое-какие странности. Во-первых, Кохи тоже тащил за собой санки, но следы полозьев в пропасть не вели, а обрывались на месте на тропе. Сани с кормилицей исчезли, словно улетели по воздуху. Кроме того, почему Ганит и Кохи поскользнулись одновременно? Или один, падая, увлек за собой другого? Но их разделяло приличное расстояние, а значит, сорвались они порознь.

– Нужно подползти к краю и заглянуть за край, – предложил мальчик.

Таля замотала головой.

– Если с тобой случится беда, я тоже погибну, – взмолилась она. – Давай, поскорее спустимся вниз и поищем их там.

Мальчик согласился. Он сам не хотел рисковать, да и не было в этом необходимости. А странности, наверняка, имели простое объяснение.

Глава третья, в которой барсы атакуют

Глава третья, в которой барсы атакуют

К вечеру дети спустились с перевала. День близился к завершению, и на долину стремительно падали сумерки. О поисках Печено и Кохи в потемках не было и речи, решили подождать до утра.

Для ночлега установили палатку. Вдвоем в ней просторно и, несмотря на обогреватель, зябко. Дети легли спиной к спине, постарались уснуть. Но сон, то ли из-за голода, то ли из-за мрачных мыслей, долго не приходил.

– Если мы их не отыщем, – вздохнул Пул, – придется вернуться в город. Без еды и оружия мы не дойдем.

– Да! – Таля больше ничего не смогла произнести, горло сдавил горький комок.

Утром, прежде, чем отправиться на поиски, вспомнив предупреждение Вани о лавинах, переставили палатку к опушке. Накануне вечером они установили ее под самой горой – в сумерках не было сил искать более безопасное место. Хребет нависал над ними, словно гигантская каменная волна, вспенившаяся белыми ледниками и снежными наносами, готовыми в любую минуту обрушиться вниз.

Определились с направлением поисков. Снизу все скалы, обрывы и пропасти мало чем отличаются друг от друга, и понять, с какого утеса сорвались Печено и Кохи, сложно. Но Пул сориентировался по ниточке следов, оставленных им и Талой.

– Вон! Видишь, мы шли по тому склону, – указал он подруге. – А значит, нам нужен, вон, тот утес!.. Да, да, тот, что поднимается до самой вершины, это так кажется отсюда… Где-то посередине его пересекает карниз, там все случилось. Нам нужно искать в этой стороне!..