– Завтра попытаюсь забраться на скалы, – перед сном сказал Пул. – Если не удастся, послезавтра пойдем обратно через перевал в Сеньжану. Вернемся в город и подождем весны!..

Девочка не ответила. Мысль о подъеме на перевал вызывала в ней отвращение и леденящий ужас.

Странно, в ту ночь им обоим приснился Монга-скиталец, но сны их не были похожи.

Пул увидел заброшенный сад позади своего дома. Стояло лето; весело щебечут птицы, теплый ветерок шелестит в зелени деревьев. Мальчик косил траву, заготавливая на зиму сено. Коса с тихим свистом укладывает длинные стебли в душистый валок: фь-ю-ть, фь-ю-ть… Сзади послышались шаги, Пул обернулся и увидел отца. Тот, глядя на сына, как всегда заулыбался.

– Резче веди косу, резче! И к земле плотнее прижимай! – посоветовал он. Затем, потрепав по плечу, добавил: – Тяжело тебе приходится, но ты справишься, я в тебя верю. Вот и Монга говорит, что ты сильный, выдержишь!.. И подруга твоя выдержит, вам бы только до вечера простоять.

Тут Пул заметил чуть в стороне в тени дерева Монгу-скитальца. Опираясь на деревянный посох, старец с загадочной улыбкой рассматривал что-то в густой кроне. Поймав на себе взгляд мальчика, он приветливо махнул рукой и кивнул, закрыв веки, словно подтверждая, что отец прав. Пул хотел спросить, о чем это они, но из-за каменного забора что-то визгливо крикнула Гиза, и он проснулся…

А Тале приплелся кошмар. Она карабкалась в гору по отвесной скале, поднимаясь все выше и выше над пропастью. Девочка не знала, куда лезет и зачем, но остановиться не могла, понимая: обратно ей ни за что не спуститься. Ледяной ветер пытался сбросить ее вниз, к далеким заснеженным деревьям; пальцы коченели и не слушались; ноги то и дело оскальзываются на ледяных наносах, и сердце стремительно проваливается в пустоту. Вскоре она выбралась на уступ, как две капли воды похожий на карниз, погубивший Печено и Кохи, и увидела на нем Монгу. Скиталец сидит у края обрыва, охватив руками колени, и смотрит в туманную даль. На седые волосы, на худые плечи под тонким одеянием, покрывая все пушистой вуалью, тихим снегопадом опускаются снежинки.

– А нам сказали, что вы умерли! – обрадовалась Таля встрече.

– Я не знаю, что такое смерть, – ответил старец не поворачивая головы.

– Я правильно сделала, что полезла в гору?

– Разве у тебя был выбор?! – последовал ответ.

Басовитый рокот в вышине, похожий на гром, заставил Талу поднять голову. Она ожидала увидеть в небе грозовую тучу и хотела удивиться, как это снег и гроза идут одновременно. Но увиденное вызвало ужас. Вершина горы над ними раскололась надвое и одной частью, похожей на обломок развалившейся планеты, неуклюже прыгая по уступам, увлекая за собой лавину из снега и камней двинулась вниз. Окружающие скалы вздрогнули, будто получили увесистый пинок от великана, Таля не устояла, оскользнулась и, сорвавшись в пропасть, полетела вниз…