– А если откажемся?

– О, это было бы очень жаль! – неподдельно огорчился атаман бородатых страшил. – Тогда вероятно мы поссоримся, и, хоть мне не хотелось бы конфликтовать с чемпионом Большого цирка…

– И его чрезвычайно талантливым учеником, – вставил Рарок, улыбаясь и демонстративно опустив руку на рукоять гладиуса.

– Ну, да, ну, да, вот я и говорю! – согласился разбойник. – Вы, господа, конечно, опытные и сильные, в чём я ничуть не сомневаюсь, но согласитесь – численный перевес на моей стороне!

– Мне доводилось на арене разогнать толпу и побольше, – возразил Рарок.

– Ах, вот как? Тогда что вы скажете на это!

Бандит сделал театральный жест, отступая в сторону, и на его место встали два его подельника с шомпольными ружьями, поставленными на форкетты. Если бы Рарок был один, он бы рискнул нырнуть под стволы, наведённые почти в упор, и одним взмахом гладиуса подрубил бы и форкетты, и ноги тем, кто целился в него из этих примитивных мушкетов. Но за его левым плечом стоял Луций, который врядли успеет увернуться от шестидесятиграммовой пули, обладающей страшной разрушительной силой при выстреле с такого расстояния. Попадание, хотя бы одной такой пули по корпусу – верная смерть, и повезёт тому, кто получит эту пулю в сердце, а не в живот. Рарок даже не может предупредить его, ведь они больше не понимают речь друг друга.

– Я вижу, ваше приглашение весьма убедительно, – проговорил Рарок в тон улыбчивому разбойнику. – Мы принимаем его, и если размер подорожной пошлины разумен, ничего не имеем против того, чтобы её заплатить.

– Ну, вот и славно! – воскликнул Лже-Золас. – Я знал, что вы не устоите пред соблазном отведать свежей оленины с молодым вином, и провести время в славной компании. А теперь, отдайте, пожалуйста, свои мечи моим людям.

– Нет!

Рарок скорее согласился бы принять обе пули в собственную грудь, чем вот так отдать какому-то отребью свой гладиус.

Бандит устало опустил плечи и проговорил с актёрскими ужимками:

– Воистину, моему долготерпению следует воздвигнуть памятник. Наверное, я когда-нибудь так и сделаю, но это потом, а сейчас я проглочу очередную обиду, которую вы мне наносите своим недоверием, и поясню ещё раз – вы на моей территории, а значит, подчиняетесь моим правилам. А мои правила таковы, что если бы вы согласились на моё предложение сразу, то я бы проникся к вам доверием и великодушно оставил бы вам оружие. Но вы пошли на это под давлением, а значит и отношение к вам соответственное. Иными словами, пока вы будете у меня в гостях, ваше оружие побудет в надёжном месте. Клянусь, вам всё отдадут, когда настанет время покинуть мой гостеприимный кров.