– Прячешься? – тихим голосом поинтересовался Ксандр. И Ричард подпрыгнул, едва не свалившись с лестницы. Лесенка была узкою, с крутыми неудобными ступеньками. Она жалась к стене, обвивая башню, и Ричард понятия не имел, кто и зачем её поставил, ибо лестница просто обрывалась где-то на середине поворота.

– Наблюдаю, – ответил он. – Как-то стало слишком…

– Людновато?

– Именно, – Ричард вздохнул. – Я к такому не привык.

– Привыкай.

– Зачем?

– Да как тебе сказать, – Ксандр сел на ступеньку. Вот вид с лестницы открывался пречудесный, что на двор, полный чужих людей, которые, однако, держались так, словно именно они и были хозяевами. – Женишься. Жена останется. С ней двор.

– Какой двор?

– Обыкновенный. Как положено? Статс-дамы, фрейлины, служанки, потом личные целители, куаферы, модистки, белошвейки, ювелир… да и мало ли кто еще там понадобится.

Зубы заломило.

И подумалось, что вот правы были в чем-то предки, решая вопрос с женитьбой иначе.

– Опять же, родственники.

– Какие?

– Бедные. Или не очень. Троюродно-четвероюродно-пятеюродные племянницы и племянники, которым тоже нужно жизнь устраивать.

– Издеваешься, – вздохнул Ричард.

– Предупреждаю.

– А где…

– Сказала, что хочет к невесте приглядеться. Кстати, как она тебе?