– Лучше бы прятали.

Сочетание звериных и человеческих черт меня не то чтобы пугало, но здорово нервировало.

Орлик вдруг с глухим стоном обхватил руками голову.

– Что?! – испугалась я.

– Да все в порядке. – Он с видимым усилием сглотнул и опустил руки. – Одаренные идут, заранее демонстрируют свое численное превосходство, чтоб даже не рыпнулся.

Мне оставалось лишь бросить на шестерку злобный взгляд и подхватить Орлика под руку. Не дойдя до нас шагов десяти, ашерцы выстроились в два ряда и расступились; мы прошли между ними в сторону настежь распахнутых высоченных дверей замка. Двое мигом обогнали нас и возглавили движение, оставшиеся же четверо прикрывали с двух сторон и сзади. В замке нас ждал довольно долгий путь по лестницам и галереям и наконец – Тронный зал. Двое остались у дверей с внешней стороны, четверо заняли позиции по углам зала, такого большого, что их фигуры затерялись и слились с интерьером.

Он с видом праздным и скучающим восседал на огромном троне, мастерски собранном из различных пород дерева. Заостренные деревянные штырьки топорщились во все стороны, казалось, за спиной короля бьется на ветру гигантское крыло. Дерево было явно здешнее, даже на вид живое, дышащее. Да и все остальное в зале: пол, стены, стулья различных размеров для подданных, столики для напитков были инкрустированы деревом. Меня слегка замутило, ведь по меркам Нутряного мира это было все равно что интерьер из человеческих костей.

Король Баал был ужасен даже на мой, в общем-то привычный взгляд. Трехметровое обезьянье тело с мощным торсом и без намека на шею копировало гордую осанку истинных королей, лишь подчеркивая этим собственное безобразие. Покрытая густым курчавым мехом голова торчала прямо из плеч. На морде животного особенно отвратительно смотрелись человеческий рот с узкими красными губами и большие выпуклые глаза с поволокой. На короле была надета белая рубашка с отложным воротником, расстегнутая на верхние пуговицы и не скрывающая звероподобность тела, – я-то привыкла, что ашерцы вечно маскируют это изо всех сил. И да, у него и корона имелась: обруч, должно быть, из белого золота с небольшими зубцами. Корона приподнимала шерсть со лба, частично скрывая розоватый петушиный гребень, выглядевший особенно отвратительно. Мощные лапы с черными острыми когтями лежали на подлокотниках, уже основательно разодранных, измочаленных, – видимо, именно когти первыми выдавали ярость короля.

– Недолго пришлось вас дожидаться, – на отличном русском протянул Баал после эффектной паузы. – Здравствуй, Орлик! Да, добыча всегда прибегает сама, стоит только перестать за ней гоняться. – Глянул в мою сторону, осклабился: – Привет, Дея!