Я, поразмыслив, кивком дала понять, что в таком раскладе есть смысл.

– Я могу все сделать и сам, – сказал Орлик.

– Ну уж нет!

– Хорошо, только держись все время рядом, по левую руку от меня. Чтобы я мог тебя видеть в любой момент!

– Ладно, буду. Но сейчас езжай вперед, мне нужно стянуть футболку.

Про себя я без особой грусти или обиды отметила, что Орлик не пекся о моей безопасности, как прежде, когда считал меня Деей. Тогда он и за много километров к Ашеру не подпустил бы! Относился ли он ко мне теперь хотя бы по-дружески или просто терпел? Неважно. Фиксируя взглядом его спину, я быстро стянула с себя костюм блишемской всадницы, скинула футболку, потом исхитрилась надеть все обратно и даже ничего не уронить. Догнала Орлика и сунула наш белый флаг ему в руку.

В этот миг мы как раз пересекли гряду холмов, отсекавших прежде Хаваим от Ашера. Я еще помнила времена, когда эти холмы сдвигались и раздвигались, пропуская лишь тех, кто был угоден варганам. Теперь почерневшие, обожженные огнем с небес, они стояли мертво, недвижимо. И тут же из-под прикрытия холмов взмыли вверх фигуры людей на невидимых в лучах восходящего солнца конях – примерно поровну мужчин и женщин. Орлик выкинул вбок правую руку с зажатой в ней моей футболкой, крикнул так, что у меня заложило правое ухо:

– Кто причинит вред госпоже Дее, будет объявлен личным врагом Властителя! Его наказание будет персональным и жестоким! – Свесив голову, он оглядел запрокинутые вверх недобрые лица своих соплеменников и добавил:

– А я уж запомню, кто это был!

Но лично мне показалось, что всадники ничего воинственного не замышляли, может, не ожидали такой вопиющей наглости. Просто летели себе, окружив нас теперь уже с боков и сверху, но на приличной дистанции.

– Они пытаются применять гипноз? – спросила я у Орлика.

Он отрицательно мотнул головой. Мы неслись к самому высокому черному шпилю, и всадники следовали за нами на равном расстоянии наподобие эскорта.

– Похоже, Баал не прочь пообщаться с нами! – сообщил мне Орлик и улыбнулся в мрачном предвкушении.

На подлете к замку с куполом, и впрямь напоминающему Блишемский дворец, мы начали снижаться. Кони заскользили копытами по брусчатке, а всадники над нашими головами затеяли кружение, словно потревоженная стая птиц. К нам же от стен замка уже направлялась по-хозяйски неторопливо шестерка ашерцев без масок. Они были одеты как-то на удивление однотипно, в шаровары и просторные блузы неброских цветов. Мне это показалось непривычным, а потому тревожным.

– Баал прививает им новые представления о моде, – хмыкнув, сообщил мне Орлик. – Пока он отучает их прятать лица и носить на себе одновременно все цвета радуги.