– Вот ты мог бы попытаться его найти… если хочешь, конечно.

– Он поможет дочери Властителя очнуться? – оживился Сашка.

Прадерево отрицательно мотнуло головой.

– Вернет моей… то есть одной девушке из этих земель ее вечную душу?

Тот же жест.

– А тогда зачем? Вы не сказали, какие там у него возможности?

Варгана печально улыбнулась:

– Мог бы и сам догадаться, дорогой. Если я – Древо жизни, то мой первый плод дарует вечную жизнь.

– Что-то не стремлюсь, – поежился Дятлов.

– Ну, с тобой-то все иначе. Ты уже почти перешагнул порог, плод дал бы тебе возможность вернуться и оставаться в своем мире, сколько на роду написано. Ну как, не убедила еще?

Варгана дружески подпихнула Сашку рукой в плечо. Он, разозлившись, вскочил на ноги и прокричал:

– А зачем мне возвращаться? Я ничего не смог, не исправил! И как мне там жить таким, а? Через дорогу с провожатым ходить? Из квартиры носу не высовывать? Нет уж, спасибо, лучше смерть. Давайте, отведите меня, куда следует, и нечего голову морочить!

Прадерево продолжало невозмутимо разглядывать его сверху вниз, – даже сидя на земле оно возвышалось над парнем. Потом сказало:

– Думаю, все еще могло бы наладиться. Да, нельзя вернуть то, что отобрала проказница Самбатион, но ты сумел бы справиться с этим. Что же до дочери Властителя, то она проснется, как только мой корень – кентрон – окончательно умрет. Впрочем, я не настаиваю, путь туда, – она показала рукой на золотое марево, – куда проще и приятнее, чем в обратном направлении. Так как?

Сашка еще постоял, подумал. Потом мрачно произнес:

– Вы куда примерно его зафигачили, не помните?

Прадерево с мелодичным смешком махнуло рукой в сторону леса. Дятлов повернулся и, сильно горбясь, поплелся в указанном направлении. Вслед ему понеслись слова:

– В моих землях нет ничего страшного или злого. Но тебе, конечно, все равно будет нелегко, учитывая обстоятельства. Если встретишь там мою сестру, то, прошу, уговори ее поскорее вернуться ко мне.

– Сестру? – Он застыл на месте. – Она тоже вернулась?

– Совсем недавно. Она все позабыла, но все же искала меня все эти тысячелетия. А когда узнала правду, то пришла в такое волнение, что убежала в лес. Передай, что мне не терпится наконец-то обнять ее после долгой разлуки. И что времени осталось совсем мало. Но будь осторожен, пока не нашел плод, держись подальше от мотыльков.