– Сестра просила вас вернуться, – настойчиво ввернул Дятлов. – Она что-то сказала о том, что времени остается мало. Кажется, вам нужно куда-то отправляться.

Варгана задумчиво покивала не то ему, не то своим мыслям.

– Да, стоит поспешить. Еще когда Властитель попросил меня изготовить копию кентрона, я догадалась, что скоро конец всего. Конечно же я пойду к сестре прямо сейчас!

Она вскочила на ноги стремительно, выпрямилась во весь свой немалый рост. Призрачный волк неспешно поднялся следом, потянулся и прильнул к ноге хозяйки.

– Не возражаете, если я с вами? – спросил Сашка, для себя решив, что пройдет с ней до того момента, пока снова не начнет всего бояться, – таким его варгана видеть не должна. Но у него еще оставались вопросы к ней.

Госпожа Нефеш, уже сделавшая первый энергичный шаг прочь от берега, вдруг замерла и глянула на него как-то смущенно, заговорила, старательно подбирая слова:

– Прости меня, юноша, я все время говорила о себе и ничего не спросила о тебе. Как же ты оказался здесь, если не собирался… не собирался продолжить путь. – Рукой она указала вдаль, за озеро.

– Ваша сестра позволила мне поискать в лесу ее плод. Ну, тот, самый первый, вы в курсе. Чтобы я мог вернуться в свой мир.

– Понимаю, – кивнула варгана. – И тебе удалось найти его? Неужели?

– Нет, пока не вышло.

– Но разве сестра не предупредила тебя, чтобы держался подальше от мотыльков?! – в волнении вскричала госпожа Нефеш.

– Ага, говорила. Но в лесу я встретил девушку на белом носороге, она задала мне странный вопрос, типа как мы называем на земле любовь, а потом вдруг сильно огорчилась или обрадовалась, я так и не понял. И тут из леса выскочил настоящий кентавр и погнался за мной. Я бы не побежал, – мучительно краснея, пробормотал Дятлов, – если бы речка Самбатион хорошенько на мне не оттянулась.

– Что она взяла у тебя? – Выпуклые глаза варганы заблестели от любопытства.

– Смелость, – признался он.

Сухая корявая рука легла ему на плечо, потрепала дружески:

– Ну-ну, не переживай, теперь все позади. А та девушка верхом на носороге – это и была сама Любовь. Древнее существо, от начала времен призванное помогать влюбленным, опекать парочки. Но когда началась погоня за Первопроклятым, – так мы называем Властителя, – она присоединилась к сестре, чтобы защитить Гамелеха и его жену, и оказалась в этом мире. Позднее она с Прадеревом ушла в Шемеш, но бесконечно грустит, что не выполняет свое предназначение. А Каспар – ее верный друг, как для меня – мой Руах.

И она склонила тело под прямым углом, чтобы погладить волка. Но Сашка сообразил – тянет время. Спросил напрямую: