Забыв, что в жизни вообще можно хоть чего-то бояться, Дятлов рванул к ней, желая защитить и успокоить в своих объятиях. Но в этот момент деревья снова рывком пригнулись в разные стороны, и на поляну вылетел еще кто-то. Жуткий рык раздался над самой Сашкиной головой:

– Отойди от нее, ты, бессмертный! Госпожа, скажите мне, чем он вас обидел? Нет, лучше скажите, заслуживает ли он немедленной смерти?!

И абсолютно деморализованный Дятлов едва успел уклониться от летящих ему в голову копыт. Парализованный ужасом, он отпрыгнул за ближайшее дерево, тараща глаза на того, кто оказался настоящим кентавром, по пояс заросшим курчавой рыжей шерстью. Жутковатое лицо его укрывала густая борода, светлые крупные локоны рассыпались по спине и плечам. Руки он держал сложенными на груди и, приподняв одно копыто, нетерпеливо ждал ответа.

– Нет, Каспар, не трогай его! – вскрикнула девушка, отрывая руки от лица. – Этот бессмертный не обидел меня, напротив. Я только что узнала, что на земле обо мне еще помнят, возможно ли в такое поверить?

Дятлов тем временем под шумок отступал в чащу, вновь охваченный ужасом. Кентавр двинул за ним, и рощица вся пришла в движение, расчищая Каспару дорогу.

– Эй, мальчишка, остановись! – В голосе кентавра больше не было ярости.

Но Сашка, потеряв всякий контроль над собой, несся вперед не разбирая дороги. А когда перебегал от одной рощицы к другой, пригнувшись и стараясь как можно скорее отыскать укрытие, то не заметил вновь возникшего на его пути мотылькового занавеса, ну а предостерегающий крик Каспара принял за новую угрозу…

Только когда перед глазами Дятлова возник луг с густой невысокой травой, идущий под уклон, узкая песчаная гряда и за ней – чудесное голубое озеро, он остановился и без сил повалился на траву. Его больше никто не преследовал. Через какое-то время он сел прямо и стал смотреть на озеро, другой берег которого тонул в сиреневой дымке. Видно, озеро не было глубоким, потому что, сколько хватало зрения, он видел дорожку из разноцветных камней, чуть прикрытых водой.

Дорожка уводила к невидимому берегу, за дымку. Камни так и манили попрыгать по ним, в груди разливалось то совсем юное ощущение, когда задыхаешься от избытка жизни, радости и любви. Страха больше не было, да он и забыл напрочь об этом наваждении. Уже скидывал кроссы и примерялся к первому камню, когда боковым зрением заметил высокую нескладную фигуру, сидящую у кромки воды в паре десятков метров от него. Вспомнив кое-что, Дятлов вздохнул, завязал шнурок и зашагал по песку.

Он сразу понял, кто перед ним. По росту и растрепанным жестким косицам, раскиданным по сутуловатой спине, опознал в фигуре варгану-дерево, а уж лежащий рядом с ней на песке призрачный силуэт огромного волка подсказал ее имя. Варгана не шевелилась, глубоко уйдя в свои мысли, лишь рука ее ласкала рассеянно бесплотную тень. Сашка подошел к ней со стороны воды, как сумел отвесил поклон и сказал: