Подошел Орлик, русоволосый мужчина следовал за ним по пятам.

– Это мои друзья, Александр и Владимир, – сообщил ему Орлик. – Мой отец, старейшина Владдух. Слушай, брат, прости, подставил я тебя. И вас, – глянул он на Сашкиного отца.

– В смысле? – удивился Дятлов.

– Когда я второй раз побывал в том месте, где оставил Параклею и девочек, то записал адрес на бумажку, чтобы в Навии как можно скорее его забыть. Спрятал в твоем доме, думал, так будет надежнее. Но какая-то дрянь, похоже, уже прочно сидела у меня на хвосте. Мать как, не известно?

Сашка помотал головой:

– Тут ее нет…

– Прости, – повторил Орлик. – Глупо вышло. Мне вот придется вернуться.

– А ты не хочешь? – поразился Саня.

– Хочу. В смысле должен, ребята ждут. Но есть одно место, где мне хотелось бы оказаться еще больше. Вот и отец говорит, что место это существует и меня там ждут. Я мог бы уйти туда прямо сейчас. Отец! – Он резко обернулся к старейшине Владдуху. – Если отдам ему волос звезды, он ведь тогда сможет вернуться?

– Сможет, – с улыбкой подтвердил тот.

– Здорово! Значит, решено! – Орлик уже сдирал с запястья светящуюся нить, лицо его выглядело совершенно мальчишеским в этот миг. Горящим от нетерпения и очень счастливым.

Саша наблюдал за его действиями в полном оцепенении, не веря до конца, что все вдруг снова поменялось. Зато отец сориентировался быстрее, уже обнял его за плечи, проговорил радостно:

– Ну вот, теперь я спокоен, мама наша не будет одна.

– Но я не могу, – слабо запротестовал Дятлов. – Как так…

Орлик уже ухватил его за руку, приноравливаясь вязать на запястье волос.

– Не переживай, брат, это ты мне делаешь одолжение. Дана в курсе, она все тебе объяснит. И теперь ты за нее отвечаешь головой – спрошу при новой встрече! – Он притворно нахмурил брови, но вдруг широко распахнул глаза и простонал, глядя за Сашкино плечо: – О нет, только не это!

Дятлов посмотрел туда же: к ним, крепко держась за руки, спешили Кимка и Вилли. Девушка на подходе вырвалась вперед, лихорадочно затараторила:

– Ребята, и вы здесь! Ох, Сашка, Орлик, дядя Володя! Как хорошо, что Вил вас заметил раньше, чем мы перешли озеро!

– Значит, план Баала сработал, – бледнея, подытожил Орлик. – Они схватили Параклею?

Кимка зябко поежилась: