– Волос тебе отдать? – спросил он. – Или мне к ребятам? Понимаешь, есть одна проблемка…

Орлик так резко к нему повернулся, что Саня заткнулся на полуслове.

– Слушай, друг, тут такое дело. Если я сейчас не продолжу путь, у меня может просто не быть другого шанса. Поверь, знаю, о чем говорю, столетиями пытался! Отец рассказал бы тебе, как справиться с королем Баалом, он как раз собирался… Хотя нет, забудь, что я несу!

Он уткнулся лицом в колени, с отчаянием дернул себя обеими руками за упавшие вперед волосы.

– Если в самом деле так важно, то не вопрос, – проникся Дятлов. – Но ты в самом деле хочешь… ну, уйти?

– Не хотел, так и трепаться не стал бы, теперь возможность есть, – резонно ответил Орлик. – А что за проблемка?

– Забудь, – сказал Сашка. Рассказывать сейчас Орлику, какие трудности организовала для него речка Самбатион, было уж совсем некстати.

– Тогда прощай! – Орлик легко вскочил на ноги, он так и светился от радостного предвкушения. – Жаль, что не успели по-настоящему подружиться. В последнее время я думал об этом.

– Да уж, соперничество дружбе неважный помощник, – виновато развел руками Сашка, тоже вставая. – Но ты точно уверен, что такой расклад лучший для Данки?

Орлик кивнул. Они протянули друг другу руки, а потом немного неловко облапили друг друга. И Орлик снова отошел к старейшине.

– Ребята, пора! – окликнул Дятлов. – Пап, пошли!

Отец обернулся, и что-то в его лице Сашку смутило.

– Пап, ты чего?

– Шурка, я не пойду, – решившись, сказал тот. – Давай уж, как прежде решили: ты возвращаешься, приглядываешь за матерью, а я иду дальше.

– Да почему? Ведь есть возможность?

– Подойди-ка сюда.

Дятлов подошел к отцу, другие тут же деликатно разошлись в разные стороны.

– Слушай, Шурка, я последние годы жил так, что хуже просто невозможно. Словно в пропасть катился, еще и вас с мамой за собой тащил. Но хоть повезло уйти не так подло, как жил, – защищая любимую женщину. А если вернусь, в другой раз может и не повезти, согласен?

Сашка помолчал, подбирая слова и доводы, чтобы переубедить отца, но потом встретился с ним глазами и понял – не нужно. Может, отец и уступит, но в мыслях своих он уже там – за озером. Кивнул:

– Ладно, пап, увидимся.