– Мне нужно видеть короля Баала. Я не стану сводить с ним счеты за все, что между нами произошло, не причиню ему никакого вреда. Но если король согласится на мои условия, то у нас появится шанс удержать наш мир на грани его полного исчезновения. Я прошу всех, кто собрался тут, немедленно отправиться на поиски короля Баала и передать ему мои слова. Пока не стало слишком поздно!

Ашерцы так и прыснули в разные стороны, понеслись по многочисленным лестницам вверх, а кто-то выбежал из замка. Тогда Властитель заметил нас и на миг оцепенел, словно не веря своим глазам. Потом рванулся вперед, обнял нас с Клеей вместе, потрепал по плечу Теома. А в следующий миг мальчик уже оказался в объятиях Ждана, на очереди уже теснили друг друга варган Румк и юный сукренок, который, впрочем, метался, ошалев от радости, между обоими хозяевами.

Потом мы оказались в одной из комнат замка, уютной и не слишком богато обставленной, думаю, это было жилище кого-то из слуг. Теом остался с отцом и другом, а к нам поспешили несколько местных лекарей. Миллиметр за миллиметром они приводили в порядок Сашкино лицо, втирали снадобья, посыпали каким-то мельчайшим порошком, и глубокие борозды постепенно исчезали.

Нам с Клеей прислужницы в цветастых чепцах помогли принять ванну, принесли на смену одежду, кремы, привели в порядок наши волосы. Меня напоили каким-то отваром, чтобы каждый вздох не рвал горло, но разговаривать пока не разрешали, а мне так многое хотелось сказать! Однако при каждой попытке открыть рот лекари начинали ворчать на своем языке, а Клея умоляюще смотрела на меня. Через пару часов я уже могла твердо стоять на ногах и осознавать творящееся вокруг не сквозь легкую кисею безумия.

В следующий раз Гамелех появился один, зашел проверить, как у нас дела. На вопрос Параклеи насчет короля Баала без особого сожаления пожал плечами:

– Исчез, и никто его не видел. Странно, вроде не маленький, трудно затеряться.

– Ты знал, что у него два обличья? – спросила я. – Второе – обычное, человеческое. Его мать была всадницей.

– Вот как? – от души удивился Властитель. – Нужно будет поспрашивать у всадников, не влился ли в их ряды кто-то незнакомый. Хотя, скорее всего, он еще прежде отступил в Сус вместе с теми, кто служил Ашеру. Да мне он теперь и не особо нужен. Законным правление Баала признавала меньшая часть местного населения. Поскольку до него власть была наследственная, я уже связался с семьей свергнутого правителя и договорился о содействии. Хаваим очищен от захватчиков, чтобы никто не мог угрожать твердому телу госпожи Нефеш – нашего нового Прадерева. Она уже спешит сюда на своем Руахе, чтобы вручить мне новый кентрон из своего корня.