– Спасибо, Дональд, мне пора бежать. – Лидер оппозиции взглянул на часы. – В два часа обязательно надо быть в офисе. Я председательствую на заседании Комитета по здравоохранению.

– Хорошо. Я постараюсь побыстрее. Хотел рассказать вам о некоторых планах, я несколько недель над этим работал. – Допив кофе, он отставил чашку в сторону. В ресторане почти не оставалось свободных мест, но было тихо, собственно, поэтому Дональд и назначил встречу здесь. – Как вы посмотрите на то, чтобы занять пост премьер-министра?

– Сначала я бы воскликнул «аллилуйя!», а потом спросил, кого нужно для этого убить, – ответил здоровенный валлиец.

Лидер оппозиции Хью Гриффит руководил пестрым набором отдельных групп и маргинальных партий с особыми интересами: старых лейбористов-социалистов; кельтских националистов; ольстерцев, все еще питавших надежду на выход северных графств из состава Ирландской республики, радикальных либерал-демократов; зеленых; бесправных евроскептиков-консерваторов и прочей нежити с политического кладбища.

Твердая рука Гриффита кропотливо превращала этот разоренный муравейник в нечто относительно сплоченное. Во многом благодаря его выдающимся навыкам и серьезному руководству Объединенный Альянс и смог составить серьезную оппозицию правительству Уоринга. За эти годы Гриффит поднаторел в разрядке взрывоопасных ситуаций. Политологи признавали, что рыжий валлиец ухитрялся в одиночку держать свое непослушное стадо; если бы не Хью Гриффит, оппозиция немедленно ухнула бы в болото противоречивых мнений, идей и планов.

– Я создаю новую политическую партию, – сказал ему Дональд, – и мне нужна ваша поддержка.

– Слушаю, – Хью немедленно стал предельно серьезен. Пальто расстегнуто на брюхе, галстук съехал на сторону – ни дать, ни взять коммивояжер в конце рабочего дня.

– Задача моей новой партии – продвижение единой платформы, – начал Дональд.

– И что это за платформа?

– Возрождение монархии, – сказал ему Дональд. – Партия будет называться «Королевской партией реформ». А создается она исключительно для проведения кампании за победу на референдуме об отмене монархии.

Хью покрутил лохматой головой и вынес вердикт: «Самоубийство».

– А вот я так не думаю. – Дональд с уверенным видом взял кофейную чашку, плеснул из кофейника и залпом выпил. – Стране пора остановиться, пока не стало слишком поздно. Думаю, вы удивитесь, узнав, как много людей со мной согласны.

– Вы спятили, Дональд. «Королевская партия реформ», господи! – Хью с сожалением посмотрел на коллегу. – Король по уши в дерьме. Пресса распинает его. Зачем же именно сейчас подставлять шею под нож?