Я распахнула дверь тронного зала и помчалась по коридорам. Мертвые слуги с поклонами бросались на землю, но я на них не смотрела. Все несколько месяцев с тех пор, как я стала богиней, они прекрасно демонстрировали умение падать ниц, но единственный приказ, который меня действительно волновал, так и не выполнили.

Поначалу я попыталась сама войти в непроглядную тьму, но смогла пробраться только до края двора, дальше темнота превратилась в свинец и вдавила меня в плиты. Моя катана грохнулась на землю, внезапно став неподъемной.

– Ваше Величество, вы не можете отправиться в непроглядную тьму, не оставив преемника, – пояснил теневой страж. – Если вы умрете…

– Я делаю что вздумается! – бросила я и сгребла воздух позади в горсть. Страж растворился в ночи, но его место занял другой.

– Если вы умрете от рук чудовищ из непроглядной тьмы, – сказал он, – те унаследуют королевство.

– Пусть забирают! – Я попыталась еще раз пробиться сквозь тьму, но мрак образовал прочную стену.

– Ваше Величество, – снова сказал страж, – они поглотят каждую душу наверху. Все в Японии умрут.

Я перестала сопротивляться преграде и рухнула на колени. Уместно было бы напоследок перед гибелью разрушить целую страну, как я уничтожила все, что мне дорого. Но Нивен стоил всех душ в Японии и даже больше.

– Я не намерена гибнуть. Дай мне пройти.

– Я не могу, – возразил страж.

Темнота вскипела на кончиках моих пальцев.

– Я сказала…

– Это не мое правило, Ваше Величество, – склонился страж. – Так приказал Идзанаги, когда появился Ёми.

Я ударила кулаком по полу, разбив черную плитку. Конечно, Идзанаги, ответственный за рождение новых душ, должен был защищать свое царство живых. Но с тех пор как Идзанами в ярости прогнала мужа из Ёми, никто не знал, где его искать.

Тьма загрохотала, осыпая нас градом осколков. Теперь мне хватало сил разбить все плитки во дворе, осушить озеро в саду, испепелить водяные лилии и разорвать в клочья теневых стражей, но это не могло вернуть Нивена.

Я упала, склонив голову на руки, и дала мраку вдохнуть мои слезы.

– Найдите его, – прошептала я. – Пожалуйста.

– Да, Ваше Величество, – мгновенно ответил страж.

Но мне не требовались бездумное послушание и пустые обещания. Мне был нужен Нивен.

Пока я месяц за месяцем ждала стражей, следовало хранить в целости Японию.