Давление внезапно исчезло, и я рухнула на пол. Меня душили слезы: Хиро, которого я знала, погиб.

– Это все слишком затянулось. Стража, помогите Рэн завершить церемонию.

Тени обмотались вокруг предплечий словно рукава, подняли меня на ноги и потащили вперед. Другие подхватили отброшенную чашку и наполнили ее саке. Затем поднесли питье к самому лицу, но я резко отдернула голову, пролив напиток на кимоно.

Мой взгляд упал на церемониальные свечи, мерцающие на столе. Охранники повторили попытку, саке выплеснулось мне на шею, но я протянула руку к свечам и вложила в их огонь весь свой свет, каждую частичку тепла и сияния из глубины темной клетки моего сердца.

Пламя рассеяло тьму, смыло ее с перекрытий храма. Теневые стражи распались под натиском лучей, освободив мои руки.

Хиро неподвижно стоял у стола, плотно сжав губы. Под неистовой яркостью искусственного света он выглядел еще бледнее на фоне черной одежды, почти как окружающие нас покойники, которые застонали и закрыли глаза от слепящих лучей.

– Милый трюк, Рэн, – хмыкнул Хиро. – Может сработать на стражах, но не на мне.

Он потянулся к моему горлу, я едва увернулась, и его ногти прочертили линии на коже. Я отступила назад к невысокой стене храма, чуть не упав на спину. Хиро подошел неторопливой походкой человека, который знает, что победит.

Я потянулась за часами, и жених не попытался меня остановить. Лишь когда пальцы коснулись ткани на месте кармана, я поняла, почему Хиро не вмешался.

– Где часы Нивена? – спросила я.

Я уронила их в тронном зале, через который мы только что прошли, но пол был начисто выметен.

– Ты отказалась от них, Рэн, – ухмыльнулся Хиро. – Забыла, как хотела стать шинигами?

– Где часы? – повторила я, привалившись к колонне.

Хиро подошел ближе.

– Они тебе больше не нужны.

Я покачала головой. Вокруг бурлила тьма. Может, Хиро топил меня в ночи или просто сознание ускользало, но все это было неважно, потому что я проиграла. Мне предстояло провести вечность в плену в Ёми, и все из-за жажды власти. Мои руки дрожали, но уцепиться было не за что. Я вспомнила о кинжале на поясе и подумала, не помешает ли мне Хиро вонзить его в мое собственное сердце. Я заслуживала смерти даже больше, чем он.

Я схватилась за горло, отчаянно пытаясь вдохнуть, холодный металл проклятого обручального кольца жалил шею. Кожу от него жгло, как от обморожения, и я попыталась сорвать подарок и отшвырнуть в темноту.

Но мои пальцы задрожали, коснувшись сверкающего серебра и золота. Вот оно, решение!

Я сделала глубокий вдох, распахнула верхнее кимоно и схватила церемониальный кинжал. Хиро с раздражением наблюдал, как я обнажаю клинок.