– Глубоко сожалеем, Ваше Величество, – проблеял дрожащим голосом первый страж. – Мы обыскали все закоулки тьмы, но не нашли никаких следов.

Я вздохнула, подперев рукой подбородок.

– Видите ли, я не верю. Знаете почему?

Стражи не ответили, дрожа от ужаса. Сверху стала медленно давить смерть, зубчатый потолок опускался все ниже и ниже.

– Знаете? – переспросила я.

– Нет, Ваше Величество, – ответил второй страж.

– Это невозможно, – медленно произнесла я, словно обращаясь к особо тупым детям, – потому что я приказала их найти, а вы обязаны выполнять мои приказы. Или я ошибаюсь?

– Нет, Ваше Величество, – хором сказали стражи.

– Тогда где мой брат? – Язык смерти содрал со стен панели и обрушил на стражей деревянные планки. – Это вы, безмозглые теневые марионетки, вышвырнули его вон! Как вы могли забыть, куда именно?

– Это были не мы, Ваше Величество, – ответил один из стражей, вскрикнув, когда кусок дерева упал ему на голову. – Другие…

– Для меня вы все одинаковые. Безликие приспешники. Так скажите, почему вы не нашли его, когда я приказала это сделать?

– Ваше Величество, – вклинился первый страж, – если позволите, возможно… – Он запнулся и поднял на меня глаза за разрешением говорить.

– Продолжай, – кивнула я. – Что именно возможно?

– Те создания во тьме… Мы могли опоздать.

В одно мгновение я перепрыгнула комнату и разорвала тень пополам, будто лист бумаги. Страж кричал, пока я крошила его на бесконечно мелкие кусочки, рассыпая, точно конфетти, над дрожащим спутником.

– Ты того же мнения?

– Нет, Ваше Величество! – ответил второй страж. От ужаса его силуэт пожух по краям.

– Тогда убирайся и найди его!

– Да, Ваше Величество!

Едва дослушав приказ, страж исчез, просочившись сквозь стену.