Вокруг нас таял, как мираж, лагерь красных муравьев. Люди бережно укладывали дерн, пряча проплешины кострищ. Седлали скакунов, увязывали вьюки. Переговаривались: мол, атаман по уму всё сделал, нет убыли в народе и нет темных ведьм. А эти, которые с апой Биной кочуют и зовут к себе Нура шатровым, вроде не так и плохи. Пусть-ка погуляют по степи, пообвыкнут, а там станет видно… Кто-то шепотом упоминал валгов и прикидывал, что выйдет из нового закона, который пока и не обозначен вслух. Ведь если валга и ведьму свести вместе, они, судя по всему, сделаются вдвойне полезны.

Слезы постепенно иссякли. Я потерлась щекой об рукав деды Пётры и благодарно улыбнулась.

— Трудно вам будет жить в степи. Каждый день боюсь, что иммунная у старых… шалит. Что холодно и отопление здесь в зиму, пожалуй, никакое.

— Леночка, разве я жил в городе последние лет пять? Я гнил, — отмахнулся деда. — Леночка, страшно сказать, но рыжий фанатик прав. Мы пытаемся реанимировать труп чужой цивилизации. А надо признать, мы другие и пока что мы младенцы. То есть дикари. Нам надо расти по-своему. Леночка, ты ведь примерно уже понимаешь, что валги могут дать медицине. Все приборы предков не нужны. Большая часть грубых полостных операций не требуется. И это я только начал прикидывать, на опыте Аришки, которая и основ анатомии не усвоила.

— Деда, то есть за тебя не волноваться?

Он покачал головой и улыбнулся. Я поверила… хотя душа болела. Стоило отвернуться от Мая, как за спиной кто-то охнул. Наверное, им стало видно то, что я учуяла раньше. Оно почти незримо, но это… кокон. Май выслушал сказку и мирно спит, и пока он отдыхает, никто и ничто его не потревожит.

Я не оглянулась. Шла все быстрее и боялась опоздать, ведь у меня есть новое важнейшее дело. Неотложное!

— Эй, больной, — позвала я издали и нацелила грязный палец в спину жертвы. — Хотел сбежать? А я тебе еще диагноз не поставила.

— Сейчас она назовет тебя паци-ент, — пообещал атаман Сим и вынырнул из-за моей спины, и сунув мне в руки скатку войлока, вьюк. Об войлок я споткнулась, а на мешок чуть не шлепнулась. Сим хмыкнул и накинул мне на шею повод скакуна — как на столбик…

— Признаю, хотел сбежать, — сокрушенно кивнул Иржи. С вызовом глянул на атамана. — Я боюсь её. В ней тьма и ересь дико и страшно смешаны со светом и благодатью. К проповедям она стойка и, хуже того, меня норовит ломать и менять.

— Я тем же был занят лет пять назад, — сразу согласился Сим. — Отпускаю вас с легким сердцем. Провожать не буду. Спешу домой. Перевезу своих к Нуру и буду с ведьмами Бины кочевать, пока в пыль не рассорюсь. Нур толковый парнишка, но дельной злости в нем маловато. Его в спину мало били. Надо помочь для начала.