Осознать мотивы гипотетиков невозможно, говорил он. Над этим вопросом бились веками, но даже величайшие умы Марса так и не сумели на него ответить. Любопытно, что и Землю, и Марс отрезали от внешнего мира, только когда планеты оказались на грани глобальной катастрофы. «Наше население, подобно вашему, приближается к пределу стабильности. На Земле промышленность и сельское хозяйство всецело зависят от нефти, а ее запасы стремительно истощаются. На Марсе нефти не имеется, и мы зависим от иного дефицитного ресурса, элементарного азота: именно это вещество питает наш сельскохозяйственный цикл, безусловно ограничивая емкость планеты в пересчете на человеческие жизни. Марс держится чуть лучше Земли, но лишь потому, что мы вынуждены были признать проблему в отправной точке развития нашей цивилизации. Обе планеты стояли – и все еще стоят – перед лицом экономического и сельскохозяйственного коллапса, а также катастрофического вымирания человеческой популяции. Обе планеты оказались заключены в мембрану на подлете к точке невозврата.

Не исключено, что гипотетики поняли эту истину и руководствовались ею в своих действиях, но никакой уверенности в этом нет и быть не может. Более того, нам неизвестно, чего они от нас ожидают – если вообще ожидают, – и мы не способны предсказать, когда остановится Спин и остановится ли он. Ответить на эти вопросы невозможно, не собрав непосредственную информацию о гипотетиках.

Его лицо снова дали крупным планом.

– К счастью, мы знаем, как получить такую информацию. Я прилетел на вашу планету с предложением и уже обсудил его с действующим президентом Гарландом, избранным президентом Ломаксом и другими главами государств. – Тут Вон в общих чертах изложил основы плана по запуску репликаторов. – Если повезет, мы узнаем, существуют ли другие миры, инкапсулированные гипотетиками, как эти миры отреагировали на мембрану Спина и каким в итоге может оказаться удел планеты Земля.

Когда он заговорил про облако Оорта и «технологии автокаталитической обратной связи», я заметил, что глаза Кэрол остекленели.

– Быть такого не может, – заявила она с неподдельным испугом, когда Вон покинул кафедру под звуки жиденьких аплодисментов, а говорящие головы мудрецов-толкователей принялись пережевывать и срыгивать содержание его речи. – Джейсон, в его словах есть хоть крупица правды?

– Почти все его слова – чистая правда, – спокойно ответил Джейсон. – Но за рассказ о марсианской погоде не поручусь.

– Мы что, действительно стоим на пороге катастрофы?

– С тех самых пор, как погасли звезды.