Фаза выздоровления началась через полторы недели после запуска процедуры. Как по волшебству? Не сказал бы. Никакого внезапного перелома я не увидел, но периоды ясного сознания стали удлиняться, а давление стабилизировалось в пределах нормы.

В тот вечер, когда Вон выступал в Организации Объединенных Наций, я нашел в служебной части дома портативный телевизор и приволок его в спальню Джейсона. Кэрол присоединилась к нам непосредственно перед трансляцией.

По-моему, она до сих пор не верила в существование марсианина.

О его пребывании на Земле официально объявили в прошлую среду. Его фотография уже несколько дней украшала передовицы всех газет, плюс в новостях дали запись, где он шагал по лужайке Белого дома под покровительственной рукой действующего президента. Белый дом дал понять, что Вон явился на Землю, чтобы помочь нам, но не привез с собой ни немедленного решения проблемы Спина, ни кардинально новой информации о гипотетиках. Публика реагировала осмотрительно.

Сегодня же Вон поднялся на помост в палате Совета Безопасности и встал за кафедру, подстроенную под его рост.

– Погляди, да он же просто гномик! – воскликнула Кэрол.

– Давай-ка поуважительнее, – одернул ее Джейсон. – Он представитель единой континуальной культуры, чья история будет подлиннее, чем история любой из наших цивилизаций.

– А по-моему, он похож на представителя страны жевунов, – не унималась Кэрол.

«Поистине мы живем во времена чудес», – сказал генеральный секретарь, представляя инопланетного гостя. Тут дали крупный план, и Вон явился нам во всем своем достоинстве. И взгляд его, и неуловимая его улыбка были на редкость телегеничны, а когда он негромко заговорил в микрофон, голос его звучал уже не так тоненько и напоминал голос любого из нас.

Вон знал, или же ему хорошо объяснили, насколько неправдоподобно его появление для среднего землянина, поэтому он с безупречным среднеатлантическим акцентом поблагодарил всех нас за гостеприимство, после чего с тоской в голосе заговорил о родном доме и причинах, по которым ему пришлось оставить Марс и перебраться на Землю. В его описании Марс выглядел как незнакомое, но в высшей степени человеческое место – место, куда хочется слетать в отпуск, где гостей встретят самые дружелюбные люди и весьма любопытные пейзажи, хотя зимы там, добавил он, нередко бывают суровые.

– Как будто о Канаде говорит, – заметила Кэрол.

Затем Вон перешел к сути дела. Всем хотелось прояснить вопрос о гипотетиках. К несчастью, ученые красной планеты не узнали о них почти ничего нового: гипотетики инкапсулировали Марс, когда Вон уже вылетел к Земле, а до того марсиане оставались перед ними беспомощны – так же как и мы.