— Мастер! Мастер! Вы слышите меня! Мастер! — тормошил его Коста, но старик отмахивался и грозил пальцем. — Псаков остров! Псаков!

— Остров? — Пробормотал старик заплетающимся языком, расслышав. — Остров, — и расплылся в улыбке. — …тут всегда тепло… можно не носить шуб… можно рисовать на улице круглую зиму… а ветер такой горячий, что может согреть… тут много рыбы, малец, а вода бирюзовая, как краска… я научу тебя плавать и охотиться на рыб… — бормотал старик невнятно. — … будешь рисовать, учиться… сдашь экзамен…

— Мастер! — возмутился Коста.

— …знаю, тебе тут не нравится… пока… но ты ничего не видел… даже остров «знаний»… подожди я закончу… возьмем лодку и объедем все восемь островов… это стоит того…

— Мастер! Вы обещали! Что все закончится, что вы бросите пить! — Пыхтел Коста, стаскивая с Наставника сапоги — сначала один, потом второй.

— … ещё два раза и всё закончится, малец… все закончится… и мы возьмем лодку… и поплывем… — голос старика Хо стих и он засопел, отрубившись.

Коста выругался и распахнул окна, чтобы выветрился запах. Подставил лицо ветру и поморщился — жарко. Что он только не отдал бы сейчас за горсть снега.

Две поездки? Значит — почти декада. Он — подождет. Он — подождет и потом поговорит с Мастером о том, что он… хочет уехать.

Но ничего не закончилось. Ни спустя две поездки, ни спустя три.

Четыре дня спустя

Главный остров, ночь

Мастер пил беспробудно. Прибывал с острова «Памяти» раз в два дня, валился спать и потом поутру его забирали обратно. Гостевой дом, который им выделили, как «особым гостям» стоял на пригорке, в стороне от главного корпуса. С одной стороны весь утопал в зелени, с другой — открывался прекрасный вид на бухту, которая даже ночью светилась сигнальными огнями.

Мастера он видел два дня назад — ровно тридцать мгновений, пока его втащили в дом — прошлый раз наставник уже не мог идти сам. Сегодня вечером — они должны прибыть обратно, и Коста даже видел корабль в бухте, который причалил к пристани — маленький, как будто игрушечный, но встречать не стал. Не хотел.

Вместо этого Коста подтянулся, оцарапавшись, но после пары попыток забрался по кривому стволу дерева прямо на крышу. И расположился там, планируя спуститься вниз только когда Наставник заснет.