Восьмой торопливо кивнул в ответ.

— Четыре глотка, не больше и не меньше, — целитель протянул фиал и Коста выпил, зажмурившись — вкус холодил и одновременно ожег горло так, что запершило. — Из возможных побочных действий у этого эликсира… в такой дозировке… потеря голоса.

Коста непонимающе моргнул.

— Голос вернется дня через три, — успокоил его Целитель, и, обернувшись к Восьмому наставнику повторил, — под вашу полную ответственность.

***

Коста спотыкаясь, шел по тропинке на свет огней. Большие ворота оказались заперты, но ни колокольчиков, ни ручки, чтобы постучать не было — сплошная стена.

Очередная проверка?

Коста немного подумал, вытащил из-за пазухи жетон со своим номером и поднес к створкам. Двери вспыхнули по периметру мягким светом и ворота открылись перед ним, распахнувшись бесшумно.

Куда идти? Прямо? Направо? Налево?

Левую сторону большого комплекса он выбрал интуитивно — его просто потянуло туда, и — оказался прав. Пройдя ворота, строения и что-то напоминающее тренировочный плац, как у Вонгов, он оказался перед рядом домиков в неровный вьющийся ряд, и табличка, тускло освещенная фонарем на первом гласила — «Первый учебный дом».

Дождь зарядил, когда он почти добрался до своего — «пятого», обогнув дом, на котором висела табличка «Четвертый».

Из-за деревьев вокруг, света и так было мало, а как полило сверху — он почти сбился с тропы, поскользнувшись на подъеме, выровнялся и…

— Будем дружить! — из кустов на него выпрыгнул парень. Щуплый, мокрый насквозь, чуть выше него ростом. Коста сделал осторожный шаг назад, когда тот резко протянул вперед руку и разжал ладонь. — Будем? Будем дружить?!

В небе сверкнула молния, на мгновение осветив дрожащего паренька напротив, прилипшие ко лбу от воды волосы, улыбку на лице и… что-то странное на ладони. Как мокрый кусок булочки.