Формальный, — уточнил про себя Коста, прикрыв глаза ресницами. Потому что, если бы он рисовал, если бы это была картина — «классный двор или приветствие нового ученика», то главной фигурой на картине был ученик, который стоял в тени дерева — небрежно облокотившись на ствол. Именно от него исходило наибольшее напряжение, и именно от него, если проводить линии — расстояние от всех учеников было наибольшим.

— Да, нам уже стоит познакомиться, — добавил второй ученик, стоящий рядом с тем, кто начал разговор, выплюнув изо рта травинку. Коренастый, крепкий, с простым лицом и сильными короткими пальцами — Коста и это оценил за миг, как и то, как слаженно и молчаливо ученики шагнули вперед, зажимая его в кольцо. Сзади — ограда сада, открытая калитка и — Семнадцатый, спереди — те, с кем ему предстоит учиться много зим.

— Будут бить! Будут бить! Будут бить! — громко заверещал кто-то сверху на весь классный двор. Пятый — неизвестно как забравшийся на первый скат крыши, ковырял пальцами черепицу, скидывая кусочки вниз — метя в спины, и болтал ногами.

— Заткните его! Снять! — скомандовал негласный лидер класса — тот, кто начал разговор, и снова развернулся к Косте.

Они сделали двенадцать шагов — Коста считал, до того, как полы чужих халатов почти коснулись его. Щеголь смотрел ему в глаза сверху вниз, и стоял почти нос к носу. И молчал. Не двигаясь.

Коста встретил взгляд прямо и — отвел глаза первым, демонстративно повернувшись в сторону того, кто стоял в тени. За ним обернулись несколько учеников, глядя в ту же сторону. Мгновение, два, три, четыре — Коста молча смотрел на лицо, скрытое тенью, пока «щеголь» не заступил ему обзор:

— Воспитанные люди представляются со-ученикам.

— Он из Высших? Я видел, как он держит кисть… — бросил кто-то из толпы.

— Нет, ученик Четвертого наставника из черни…

— Так и будешь молчать? — щеголь скривил губы в улыбке и отодвинулся. — Ты — новик. И каждому новику мы объясняем правила, по которым живем вот уже десять зим. Задача Старших рассказывать Младшим правила поведения, принятые в обществе. Наставники — это Наставники, но занятия кончаются, — чужие пальцы потянулись к жетону на шее Косты, но зависли в воздухе. — Тебя нельзя трогать декаду… Запомни это. Только декаду.

— … Священная благословенная отдохновенная декада… — хихикнул кто-то из учеников за спиной щеголя.

— Наличие жетона, — щеголь указал взглядом на шею Косты, — не делает тебя учеником и не делает тебя равным нам. Пока декада не истекла, считай, что ты — бесплотный призрак, меньше, чем дух… Сначала ты должен доказать, что достоин стоять в общем списке, и только потом ты станешь таким же, как все, — угрожающе прошипел щеголь. — Таким же. Как все. Запомни это. Все, что происходит на острове — остается на острове. Все, что происходит среди учеников — остается среди учеников. Мы никогда не выносим свои проблемы к Наставникам. Иначе…