Вещей у него было — только фиал с зельем на вечер, и больше — ничего, и форма, что на нём. Сунув флакон в карман, Коста упал на кровать, вытянувшись во весь рост и закрыл глаза.

Ждать — это он умеет.

Семнадцатый долго пыхтел в своей части домика, ходил из угла в угол, и потом сел за свой стол — изучать свитки. В дверь постучали перед ужином, громко назвав его номер, а вечерний горн созывал всех учеников в корпус.

Коста зевнул, размял плечи, пальцы, поправил мятую одежду, сапоги, но прежде, чем он сделал шаг к выходу, сосед удержал его за плечо, разворачивая. Коста молчал — мгновение, два, три, терпеливо ожидая, когда мальчишка решится сказать то, что хотел — или передумает — крепко сжатые губы, нахмуренные брови, нервный лоб — такую напряженную внутреннюю борьбу хотелось зарисовать.

— Все пережили и ты переживешь, — буркнул наконец сосед, отпуская его руку. — Сожми зубы и держись, тогда декада пролетит быстро. Если кажется, что не можешь — тебе кажется. Сожми зубы и сделай ещё столько же, сколько уже смог. Поверь мне, — он усмехнулся грустно, — чтобы получить такой ценный совет, какой я дал тебе сейчас, чтобы его кто-то дал мне, когда я прибыл на остров — я бы отдал круг. Пересмотр программы — раз в зиму, а это слишком много, чтобы нагнать остальных, если тебя сочли тупым, — он постучал по виску, — слабым или не выносливым. Покажи все, на что способен. Здесь ценят только тех, кто сверху рейтинга. Если скатишься вниз — вылетишь с острова. Тебе есть куда возвращаться? — напористо спросил Семнадцатый. — Есть?

Коста отрицательно качнул головой.

— И мне — нет.

***

Снаружи его встречал помощник Учителя — какого из них, Коста не понял, но за сегодняшний день видел таких пару раз на занятиях — в белых мантиях, как у Наставников, молодых, но старше, чем ученики — помогавших разносить материалы, собирать работы и устанавливать схемы.

— Следуй за мной, — скомандовали ему тихо.

Они прошли почти весь периметр, свернули к Главному корпусу — самому большому на территории, в котором Коста ещё не был, обогнули здание и перед боковым входом ему скомандовали «Жди».

Коста ждал. Разглядывал облака на небе, считал повороты, повторяя про себя пройденный путь, изучал резные нежно-зеленые листики на ближайшем дереве, пытаясь вспомнить, видел ли он в свитках подобный рисунок и какие будут плоды.

— Тью… — палочка чиркнула ему по уху, и Коста резко обернулся — никого. — Тью… — ещё одна ветка вылетела справа и из кустов показался нос, улыбающийся рот и вихры… Пятого ученика. — Псс… — поманили его к себе пальцем. Коста не двинулся с места. — Пссс… пссс… пссс…