Он рухнул на середине пути. Не дойдя половины круга. Лицом в грязь, наевшись песка и водяной жижи.
Поднялся. Сплюнул. Попытался встать и — не смог. И снова рухнул лицом в лужу. И снова отряхнулся, выплюнув песок, который скрипел на зубах. Оценил, прищурившись в темноте расстояние до фонарей на финише площадки, проливной дождь, и две фигуры под навесом, поднялся и… пополз.
На четвереньках.
***
Под навесом было сухо, барабанная дробь капель сверху совсем не мешала вести ленивую неспешную беседу.
— Дойдет?
— Думаю да, упорный…
— Твои манипуляции слишком примитивны, ты не сможешь постоянно использовать упоминание Четвертого, как способ заставить мальчика двигаться… и преодолевать пределы…
— Примитивны, но работают — он бежит… и почему не могу? Могу…
— Потому что если что-то использовать постоянно в качестве дубины, это перестает работать, — возразил старческий голос.
— Перестанет работать — придумаю что-то новое, сейчас — он бежит и если дойдет…… упал на середине круга… тью… — рыкнул Шрам.
Старик снял очки и начал торопливо протирать о рукав.
— Запотевают в дождь, эти артефакторы могли бы поторопиться с новыми, а то последние «стекла», как разбились две декады назад, — посетовал он, и натянул очки на нос, чтобы лучше видеть, что происходит на площадке. — Вставай… — пробормотал старик себе под нос. — Вставай же…
— Вставай! — рявкнул Шрам. — Встает! Встает! Ползет… Ахахаха… упорный щенок, упорный…
— Четвертый был таким же, — пробормотал старик тихо.
— Так он доползет за двойное время, но если не свалится — накину ему балл…