***

Октагон, остров знаний, комната для совещаний в Главном корпусе

День спустя, подведение итогов круга испытаний

— Тихо. Ты что-то хотел, Шестнадцатый?

— Да, Наставник, — Коста встал, выпрямившись, и выполнил короткий уважительный поклон — Учителям — всем сразу. — Я б-б-бы хотел с-с-сказ-з-зать слово в свою защиту…

— Говори, слушаем.

— Это противоречит правилам!

— Тихо. Говори, Шестнадцатый.

— Не…н-н-не-е-е… — Коста сглотнул и выдохнул — заикание вернулось так не вовремя. — Не нулевой потенциал…

— О, он умеет связно говорить, а не мычать, — удивился алхимик.

— Погоняй тебя полдекады и ты дар речи потеряешь, — парировал Шрам резко.

— Помолчите, — встрепенулся старик. — Мальчик говорит слишком тихо. Не нулевой? А какой? — выцветшие старческие глаза за стеклами очков сияли искренней заинтересованностью.

— Не нулевой, — повторил Коста твердо.

— Слабый, слабый, слабый, — гнусавый алхимик брезгливо перелистнул свитки. — Почти во всем…

— Слабый, — согласно кивнул Коста. — И это и есть — мой самый большой потенциал.