Коста помолчал, наблюдая, как быстро и ловко он заканчивает уборку — относит поднос и грязные скатерти, и, вспомнив портрет Пятого, припрятанный в тумбочке — на котором было совершенно иное лицо сдержанного, расчетливого и серьезного мальчишки — предложил:

— Давай заключим пакт. Временный.

Пятерка обернулся с равнодушным выражением лица, но поза выдавала заинтересованность.

— Мы в равном положении — я ничего не знаю о тебе, ты обо мне. Наши строчки — рядом и первые снизу. В тройку никто из учеников не горит брать ни тебя, ни меня, — констатировал Коста равнодушно. — Нам не поможет никто, мы — можем помочь друг другу…

— А ты уверен, что верно оценил диспозицию? — Перебил Пятый насмешливо.

Коста подумал. Ещё раз изучил взглядом со-ученика, как художник, подмечая каждую мелочь, каждую — даже то, как сильно бьется тоненькая жилка на виске под прозрачно-белоснежной кожей, и как сильно пальцы стиснули тряпку. Вспомнил рисунок, вспомнил поведение каждого из учеников, по отношению к Пятому начиная с самого начала, как он попал на Октагон. Подумал, что сказал бы Мастер Хо об этом мальчишке — пытаясь оценить беспристрастно, и понял, что Старику Пятерка точно понравился бы — в чем-то они были очень похожи, оба лицедействовали на публику и имели кучу масок, забыв о том, какие они на самом деле внутри.

И — кивнул. Коротко и твердо.

— Пфффф… — раздалось насмешливо в ответ. — Да меня возьмут в любую «тройку», если я захочу!

Коста молча встал, отряхнул халат, штаны, и развернулся на выход.

— Хэй…куда ты?

— Стирать вещи и мыться, — бросил Коста через плечо. — Ты уже закончил тут.

— А где благодарю, о любезный господин? Где благодарность единственному другу, который ради тебя встал на колени на этот грязный пол и засучил рукава, и делал чух-чух-чух, чтобы все сияло?

Коста обернулся и склонился в полупоклоне.

— Видит Великий, с этикетом у тебя так же плохо, как с алхимией и артефакторикой, — укоризненно сложил губы трубочкой Пятый, присвистнув. — Ты не сдашь и с третьего раза…

— У тебя есть время до утра… чтобы принять решение, Чух-чух…

Мокрая тряпка пролетела мимо — Коста уклонился в последний момент, чтобы не попало в спину.

— Да ты в курсе, что мы можем не увидеться два дня? Вечером тебя ждет разбор и наказание за столовую, и если будет штраф, тебя ждет карцер!

— Вот именно поэтому — до утра, — повторил Коста спокойно.

Пятый непонимающе моргнул.

— «Тройка» — значит двое за одного, и один за всех, — пояснил Коста. — Пусть «тройки» пока нет, но двое — уже начало. До утра, потому что в карцер в этом случае мы пойдем вместе…