— Ты думаешь, что это нужно мне. Нет, это нужно тебе. Анализ текущего дня — это единственный способ научить тебя думать, — усмехнулся Сейши в усы — стеклышки очков сверкнули. — Октагон — это полигон. Правила отношений между учениками и правила игр регламентированы, но что, если бы это были клановые земли? Одна ошибка будет стоить тебе жизни. Мне не нужен ученик, который провалится на первом же задании. Вчера в столовой ты проиграл.

Сейши терпеливо вздохнул. Потом вздохнул ещё раз, и только после третьего длинного выдоха продолжил медленно объяснять дальше.

— Каждый день ты садишь плоды, которые будешь пожинать в течение следующих декад. Надеюсь, этого первого урожая будет достаточно, чтобы ты сделал соответствующие выводы, Шестнадцатый. Хоакин преступно мало уделял внимания развитию твоих навыков.

Коста опустил голову.

— Каждое твое действие влечет за собой последствия, запомни это. Каждое. Каждое твое слово. И даже каждая мысль — потому что мысль рождает слова и действия. Тебе нужно изменить мышление в первую очередь! Ты должен перестать думать, как ученик каллиграфа, и начинать думать, как курсант. Что по твоему Октагон, Шестнадцатый?

— Школа, — ответил Коста быстро. — Группа островов. Территория клана Арров. Место, где живут вассалы и работают рабы и…

— Это — полигон. Закрытый полигон испытаний, — Сейши поправил очки и оперся на трость. — Остров знаний — полигон для учеников. Маленькая модель мира, в которой вы учитесь взаимодействовать и оттачивать навыки, получаете знания и переходите со ступени на ступень. Система, в которой уже несколько зим точно распределены ранги и роли. Есть лидеры, которые выявились в ходе естественного взаимодействия, есть «средние», есть «отстающие, но перспективные», и есть «низшее звено». Что происходит, если лидер внезапно исчезнет?

Коста пожал плечами и тут же больно получил тростью — удар пришелся по шее.

— Ай!

— Клановая иерархия строится по схожим принципам. Думай!

— При смене Главы клана его место займет следующий по силе, — выпалил Коста быстро и на всякий случай прикрылся рукой, но удара не последовало.

— Верно. Один лидер уходит, на его место приходит следующий. Места в системе четко распределены и любая система тяготеет к стабильности. В каком случае система становится нестабильной?

— Ресурсы… — выпалил Коста наобум. — Когда их мало…

— Не только. Устойчивость и сила системы определяется связями и силой звеньев. Одно слабое звено способно разрушить систему целиком и тогда — в любом клане — происходят изменения…

— Если Глава не способен удержать власть…