— Не сможешь, — Шрам снова выпустил вверх колечко дыма.

— Смогу.

— Не сможешь. Обсуждение окончено.

Семнадцатый набычился.

— У тебя было три зимы, у меня всего два личных ученика, — медленно с удовольствие начал пояснять Шрам. — Ты претендуешь на место Помощника в будущем…

Семнадцатый вскинулся.

— …претендуешь. Помощник Куратора, это человек, который не только своим примером показывает превосходные результаты в выбранной дисциплине и смежных, но тот, кто в состоянии отбросить гордыню, личные предпочтения и уделить внимание каждому из учеников. Найти подход, общий язык и метод… — ещё два особо больших колечка сизого дыма поплыли в его сторону. — … которым нужно вбивать знания и навыки в тупые головы. В каждую из голов. Помимо твоих «успехов» в учебе ты не в состоянии найти общий язык даже с Пятым…

— Зато я нашел почти со всеми остальными!

— Ты пристрастен, высокомерен — хотя откуда это у тебя, учитывая происхождение, — пробормотал Шрам себе под нос, — не способен делать выводы из собственных ошибок, плохо обучаем, и не склонен к анализу.

— Я смогу найти общий язык с Пятым, если мы будем в тройке! — Семнадцатый покраснел ещё сильнее.

— Нет. Запрета куратора должно быть достаточно. Это приказ, — с удовольствием добавил Шрам. — Если они предложат тебе сами — ты откажешься. Я никогда не поставлю печать на такой прошении. Кто угодно, кроме этих двоих. Кандидатуры жду завтра к вечеру с предварительным согласием участников.

***

Дверь хлопнула так, что подпрыгнули тарелки на столе, и Шрам в который раз подумал, что слишком много позволяет одному конкретному мальцу, просто потому что тот приютский. И потому что так похож на него.

Шрам с ностальгией вздохнул и потянулся за очередной пахучей палочкой в шкатулку.

Из него выйдет Помощник, если выбить всю дурь из головы. Но, чтобы научиться заботиться обо всех учениках, нужно научиться заботиться хоть о ком то.

Шрам покрутил палочку в руках, думая, верно или неверно он рассчитал.

Характер своих учеников он изучал давно и тщательно, но до сих пор казалось, что три зимы слишком мало, чтобы изучить колодец души Семнадцатого до донышка. Пятый — более предсказуем в своей стратегии «быть слабым, таясь в тени больших рыб, переплывая с место на место, чтобы не сочли добычей», осталось только разобраться с контролем, а вот Семнадцатый… если он перейдет на следующий круг и не покажет удовлетворительных результатов, то учеников может стать восемнадцать. Снова.