Это не аукцион. Это Октагон. Это Острова. Он — свободен.

— Семнадцатый!

Сосед шагнул вперед, Косту замутило.

Он не номер, у него есть имя. Он не раб, чтобы его снова метили, как скот, он не… перед глазами мелькнули первые красные всполохи.

Он — не скот. Он — не раб. Он не будет…

«Контроль, щенок» — голос Мастера Хо хлестнул в голове плетью. «Держи контроль».

— Пятый!

Насупленный Пятерка шагнул вперед, подставил плечо, и небрежно поддернул вверх безрукавку, чтобы не смазать краску.

— Шестнадцатый!

Октагон. Это — Октагон. Это — не аукцион. Пульс замедлился, и красные всполохи вспыхнули перед глазами.

«Контроль, щенок» — голосом Мастера Хо. «Неучтенный фактор, нужно продемонстрировать» — голосом Сейши. «Здесь признают только одно — силу» — гундел Пятый в его голове.

— Шестнадцатый!!

Перед глазами все пульсировало красным — и кончик кисточки в руках Помощника.

«Контроль, щенок!» — «Здесь признают только Силу» — шептал Пятый.