«Контроль, щенок!» — «Сила». Сила — контроль. Сила — контроль. Сила — контроль.

— Шестнадцатый!!! Сдать жетон!

Коста боднул головой и сделал полшага назад.

— Шестнадцатый!!! Ко мне!

Коста сделал ещё шаг назад. Нет, он не пойдет.

Встревоженный Пятый сбросил свою обычную маску шута, обернувшись на него.

— В чем дело?! Заканчивайте! Шестнадцатый — занять позицию! Что не ясного, сын бесхвостой черепахи?

— Номер Шестнадцать, — Помощник шагнул вперед и требовательно схватил его за руку, потеряв терпение, занес кисточку и…

Нет. Никогда больше. Никогда больше он не позволит пометить себя, как скот. Он рожден чистым.

Больше никогда.

Отрубленная рука Мастера Хо, трюм, подмостки, целители, евнухи, аукцион, фениксы… все смешалось и накрыла красная пелена, но он ещё держался… ещё балансировал на краю… ещё мог вернуться — голос Мастера Хо звал… «контроль»… или… он должен выбрать, он просто должен выбрать… «контроль» или «сила»… «контроль» или…

— Шестнадцатый! — звонкий голос Пятого

…сила. Он выбирает силу.