– И гостя нашего проверь, – сказала львица. – Не стоит его надолго оставлять одного.

– Его? – спросила Цзин Вэй, вдруг насторожившись.

– Ты не единственный гость в нашей долине, – прогремел слон.

– Вы поймали демона? – догадалась Цзин Вэй. Львица кивнула, тогда как орел взметнулся в небо и быстро исчез из виду. – Вы поймали демона и не убили его?

– Трудно разговаривать с мертвыми, – сказала львица.

– Вы умеете говорить с мертвыми? – спросила Цзин Вэй с благоговейным страхом.

– Нет, дитя, ЛТ просто шутит, – ответил ей слон.

– ЛТ? – переспросила Цзинвэй.

– Это сокращенно от «лейтенант», – пояснил слон. – Не слышала это слово?

– Некоторые из людей короля – лейтенанты, – сказала Цзин Вэй, опасливо глядя на львицу.

– Когда ты их видела? – спросила львица.

– Они приходят собирать десятину для короля, – ответила Цзин Вэй кротко. – Раз в год. И иногда забирают с собой мужчин, на войну.

– И тебе они не нравятся, – догадался слон.

– Когда они приходят, мы не едим, – сказала Цзин Вэй. – И еще прячем самых красивых девочек и самых сильных мальчиков.

– Как мило, – пробормотала львица.

– За всем не уследишь, ЛТ, – сказал слон. – Зато у них хотя бы осталась монархия.

– Примерно как мы и ожидали, – согласилась львица. – Но все-таки…

– Как вы сказали, мэм, нельзя разговаривать с мертвыми, – сказал слон.

– А было лучше, когда правил император? – спросила Цзин Вэй.

– Капитан никогда не… – начала львица снисходительно.