– Вообще-то, – проговорила львица, АТО Найтингейл, – я спрашиваю твоего мнения, Брендон.

– О, так мы опять на имена перешли, Паула? – сказал слон.

Львица ничего не ответила, лишь со значением посмотрев на Цзин Вэй.

– Ешь, дитя. Скоро уже придем.

– Я спросила ваши имена, чтобы поблагодарить вас за то, что проявили доброту к такой бедняге, как я, – сказала Цзин Вэй, кланяясь так низко, что коснулась головой грубой кожи слона. – Я, Ли Цзин Вэй, говорю вам спасибо за эту прекрасную еду.

– Сначала попробуй, прежде чем благодарить, – пробубнил в ответ слон.

– На здоровье, малышка, – сказала львица. – Ешь, жизнь всегда приятнее на полный желудок.

Цзин Вэй поклонилась еще раз и села, скрестив ноги, у слона на спине, развязала сверток и выложила еду перед собой. Там оказался рис в отдельной миске, еще была странная емкость с чаем, сверху прикрытая чашкой. Горячая курица, имбирь, чеснок и овощи – в другой емкости. Также она обнаружила несколько металлических предметов, но, к счастью, рядом оказались и хорошо знакомые, очень красивые палочки для еды.

Она отпила чаю – он был просто божественен! А потом переложила курицу с имбирем в миску с рисом и с наслаждением проглотила ее в два счета.

Потом рыгнула – и залилась румянцем, не уверенная, проявила ли она грубость по отношению к животным или, напротив, выразила благодарность. Затем подняла чашку с остатками чая, с благодарностью кивнула львице и осушила ее.

– Теперь можно и умереть, – заметила она тихонько. – Мой желудок благодарен вам за этот последний обед.

– Не торопись устраивать себе похороны, – сказала ей львица. – Долина широка, и нам нужно пройти много часов, прежде чем ты достигнешь пещеры чудес.

– А вы там бывали? – спросила Цзин Вэй восторженно. – Туда пускают зверей?

– Нас было бы сложно остановить, – сказал слон, басовито усмехнувшись. – Да и люди ведь тоже звери.

– Правда? – спросила Цзин Вэй. – Мы такие же, как куры и свиньи?

– Разница не больше, чем между младенцем и стариком, – пояснила ей львица.

– И демоны тоже люди?

– Это смотря что за демон, – прогрохотал слон.

– Большинство нет, – сказала львица. – Они происходят от Нефрита.

– Наша планета во власти Нефритового императора? – спросила Цзин Вэй.