Пламмель издал короткий крик и, вскинув руку с кольцом в форме змейки, выпустил в голову Филату яркую искру. Искра, летевшая точно в цель, изменила направление и попала в малютку Груню, впитавшего магию мгновенно и без остатка. Решив, что промахнулся, Пламмель выпустил ещё несколько искр, но и они тоже достались протоплазмию. Впитав пару сотен магров магии, малютка Груня довольно облизнулся.

Прежде чем Пламмель сообразил, что ему делать дальше, Филат схватил протоплазмия за ножки и взмахнул им как мокрым полотенцем. Изгибаясь в воздухе и удлиняясь, как может изгибаться только существо, лишённое костей, Груня ударил Пламмеля в грудь – и тот отлетел, словно лошадь лягнула его копытом.

Груня, вернувшийся на плечи стожару, сыто икал. Его глазки, сталкиваясь, бродили по мягкой голове. В момент удара он ухитрился вытянуть у Пламмеля кучу магии и малость опьянел.

Жижа в чаше затряслась, выпуская пузырьки газа. Так выглядел смех Фазаноля. А потом Ева услышала его голос. На этот раз Фазаноль явно хотел, чтобы его слышали все, поэтому голос не просачивался сквозь сознание Евы, прячась за её собственными мыслями. Его слышали все.

«Рад тебя видеть, Филат! Вижу, ты не утратил навыков! Надеюсь, ты пришёл, чтобы присоединиться к нам вслед за Евой?»

Вместо ответа стожар опять взмахнул Груней и ударил им в борт ванны, сокрушив одну из ножек. Ванна охромела, но устояла.

«Чего ты этим хотел добиться, не понимаю? Думал, протоплазмий втянет меня со всем моим рыжьём? Максимум он высосал бы несколько тысяч магров, а потом его бы разорвало!»

Филат, не слушая, размахнулся вновь, но ударить во второй раз не успел. Большой Грун, выдвинувшись вперёд, уставился на малыша Груню, будто подзывая его к себе. Груня стёк с плеч стожара, затрясся и, утратив форму, устремился к Большому Груну.

– Груня! Назад! Ты погибнешь! – срывая голос, крикнул Филат. Он прыгнул на Груню, но схватить его не сумел. Тот выскользнул из его рук. Превратившись в каплю, он докатился до Большого Груна, прыгнул и… слился с ним. Всё произошло мгновенно. Большой Грун стал ещё больше, малыш же Груня пропал.

– Он его убил! – крикнул стожар.

«Напрасно ты думаешь, что он умер! Протоплазмии если и живут, то не в нашем смысле. Два протоплазмия при встрече сливаются в одного. Напротив, если раздробить Большого Груна на тысячу частей, каждая из них получит отдельную личность. Но со временем все эти части, поглотив друг друга, всё равно станут единым целым».