— Мені одному здається, що він не вмре, навіть якщо його порізати на дрібні шматочки й пустити їх у плавання — кожен в окремій коробці з-під сірників? — спохмурнів Закс, спостерігаючи за Амоном.

— Сонце щовечора вмирає на заході, та щоранку воскресає на сході, — шепнув Діоніс, бережно проводячи пальцями по срібних пасмах Ніктиного волосся, наче це єдине, що привертало зараз його увагу.

— Грішник повернувся, — прошипіла Сансара Іґґдрасіль, порушуючи тишу. — Грішник, котрого не бере невгасимий вогонь. Ми цінуємо твій непокірний порив розважити нас, Діонісе. Та на цьому — годі.

Амон підвів голову і з викликом подивився вгору, де Стовпи щонайменше заінтриговано розглядали тіньову Тріаду і воскреслого Діоніса.

— Я не грішник! Я дію на благо всіх світів! — заявив він.

Прибульці з тіньового боку виступили вперед.

— Великі й милостиві, — відрізала Єріш без краплі поваги в голосі. — Як богиня тіньового боку, велика і могутня Ерідія, сьома імені цього богиня справедливої помсти, я своє законне право говорити!

— Ти не маєш прав тут, породження тіні! — гримнув Град Богів.

Єріш не схилилась перед ним. Здавалось, вона взагалі ніколи ні перед ким не схилялась. Рен майже бачила, як струменить живлюща енергія довкола новоприбулих богів, нехай ця енергія й видавалася чужою тут. Вони змінилися з часу, коли востаннє завітали в Академію, — вони разюче змінилися, ці боги тіньової Тріади. Вони .

— Іменем Першого договору між Стовпами світлого і темного боків, я виступаю нині як представниця тіні, — випалила Єріш із готовністю і, не чекаючи згоди Стовпів, продовжила: — Молодий бог Амон Діоніс близько року тому отримав захист із нашого боку і вплів тінь у свою душу. Ви посягнули на життя бога, котрий наполовину наш, і вбили частину його душі незворотним вогнем. Проте відтепер і навіки ми надаємо йому захист. Діонісе, доведи, що наша угода чинна!

Амон покірно вийшов уперед, тоді зняв із шиї прикрасу, котру носив увесь цей рік, — сплетіння чорних і помаранчевих сегментів. Під нею ховався страшний випалений шрам, котрий перетинав його горлянку.

— Я був на тіньовому боці, коли ви вперше прийшли по мене. Моя кров пролилася там — і я прийняв у себе кров тіньових богів. Жодна зі сторін тепер не може претендувати на мою душу повністю. І так, ви вбили одну частину моєї сутності, проте друга — тут. Друга частина — це я. Єдиний бог сонця, який може жити по обидва боки.

Він розкинув руки, ніби чекав удару. Стовпи мовчали. Тишу порушила Сансара. Голос її скрипів, ніби коліщата іржавого механізму: