Хлопець зупинився у дверях і збентежено опустив погляд.

— Але це… вибачте, це відвідувач.

— Енліль?

— Ні, ваш чоловік ще не повернувся, — Гермес вибачливо вклонився, наче це була його провина. Крила на сандаліях хлопця нетерпляче затріпотіли.

— У робочий час називайте його моїм першим заступником. Отож хто це?

— Нова студентка. Вона заявила, що повинна зустрітися виключно з директоркою, і то негайно.

— ? Що ж, веди її сюди.

— Слухаюсь, — із легким поклоном хлопець вилетів з кабінету.

«Чотири місяці, — зітхнула директорка, заплітаючи смоляне волосся у дві товсті коси. — Чотири прокляті місяці, Енлілю. Де тебе Стовпи носять? Переговори з Мортом, візит до Ашторет, зустріч у Палаці Колон… Але Академія потребує тебе тут!»

Можна, певна річ, надіслати вісточку з вітром — один на ім’я Хамсін часто навідувався до Академії, бо товаришував — і подейкували, що не лише товаришував — із професоркою Рендалл Савітрі. Проте директорка не хотіла переривати важливі зустрічі свого заступника.

Вона щойно завершила надягати браслети, коли у двері гучно постукали. Половинки дверей розійшлися, впускаючи всередину гостю — невисоку дівчину з вугільним волоссям і такими ж темними, ледь скошеними очима.

— Доброго ранку, — мовила до неї жінка. — Вітаю вас в Академії імені Аматерасу. Моє ім’я — Адіті Агні, я директорка цього закладу.

Дівчина вперла руки в коліна і вклонилася, не вигинаючи спини. Щойно вона випросталася, на блідому лиці з’явився до болю знайомий вираз. Адіті здригнулася. Холод пробіг спиною. Вона надто різко відчула, що перебуває не по той бік столу.

Ці очі, ці риси, ця смужка вуст і горда постава! І червона сукня. О так. Безперечно, так. Хай скільки століть минуло. Директорки Академії завжди обирають червоне.

* * *

Усі історії закінчуються, тож ми знали, що й наша колись дійде до фіналу. Ми знали це, коли вирішили обоє померти задля порятунку Академії. Тоді я казала, що рятую його, а не Академію. Та буду відвертою: Академію я рятувала теж. Бо Академія — це диво, це світло у вихорі світів і місце, з якого все почалось, а отже, все неминуче туди повертається.

І коли ти там, то спершу сумно й лячно, спершу все важко і неправильно. І ніхто особливо не допомагає. Але потім ти починаєш відчувати силу, і весь світ стає твоїм союзником, і ти всотуєш життя, розуміючи, що бути тут — це бути частиною нескінченної історії.

Поки ми були тут, то отримали безліч уроків і знайшли багатьох особливих людей. Врешті, ми знайшли одне одного. Ми — це я про нас із Заком. Але давайте по порядку.